Hector Minto, en evangelist för tillgänglighetsteknik på Microsoft, visar en app som hörbart kan beskriva en handskriven anteckning under en intervju med The Associated Press, på Microsofts kontor i London, Fredag, 27 juli kl. 2018. Förbättringar av artificiell intelligens, kombinerat med den minskande kostnaden för hårdvara, gör det möjligt för uppfinnare att utveckla nya produkter utan att behöva de djupa fickorna hos regeringar eller stora företag. Med hjälp av 3D -skrivare och den ökade processorkraften hos hemmadatorer, de skapar enheter avsedda för personer med motor, syn, hörsel och kognitiva funktionsnedsättningar. (AP Photo/Robert Stevens)
Hadeel Ayoub drar en svart handske i handen innan hon börjar teckenspråket som är meningslöst för den otränade observatören. Sedan trycker hon på en knapp på handleden, och en liten högtalare vidarebefordrar budskapet i luften:"Let's Dance!"
"Min dröm är att ge en röst till dem som inte kan tala, "säger den 36-åriga uppfinnaren som utvecklar sin BrightSign-handske medan hon arbetar mot en doktorsexamen i hjälpmedel på Goldsmiths, University of London.
Ayoubs handske är bara ett exempel på en större trend som företagare, nystartade företag och företag som Microsoft och Google försöker utnyttja kraften i artificiell intelligens för att göra livet lättare för personer med funktionsnedsättning. Initiativen kommer när Världshälsoorganisationen uppskattar att antalet människor som behöver hjälpmedel, allt från rullstolar till kommunikationsteknik, kommer att fördubblas till 2 miljarder år 2050.
Förbättringar av artificiell intelligens, kombinerat med den minskande kostnaden för hårdvara, gör det möjligt för uppfinnare att utveckla nya produkter utan att behöva de djupa fickorna hos regeringar eller företag. Med hjälp av 3D -skrivare och den ökade processorkraften hos hemmadatorer, de skapar enheter avsedda för personer med motor, syn, hörsel och kognitiva funktionsnedsättningar.
Microsoft och Google försöker stimulera arbetet inom detta område, erbjuder totalt 45 miljoner dollar i bidrag till utvecklare av hjälpteknik. Microsoft säger att det hoppas kunna identifiera lovande projekt som så småningom kan införlivas i allmänt tillgängliga tjänster.
"Vi ser verkligen en explosion av ny teknik som vill stödja personer med funktionsnedsättning, "sa Zvika Krieger, chef för teknikpolitik och partnerskap vid World Economic Forum. "Det finns många innovatörer där ute ... som vill flytta bortom kanske en dejtingapp eller en app för sociala nätverk och vill göra något som verkligen hjälper missgynnade."
Medan Ayoub hoppas att hennes ansträngningar lönar sig ekonomiskt, hon säger att hon drivs av en önskan att skapa en värld där funktionshinder blir meningslösa. Hon försöker samla in 1 miljon pund för att få BrightSign till marknaden, uppskattar hennes handskar kommer att kosta "några hundra dollar" styck, jämfört med $ 2, 000 eller mer för befintlig teknik.
Paul Bepey använder en telefonapp som skapats av Microsoft för att hörbart beskriva en drink i en burk under en intervju med The Associated Press på Microsofts kontor i London, Fredag, 27 juli kl. 2018. Förbättringar av artificiell intelligens, kombinerat med den minskande kostnaden för hårdvara, gör det möjligt för uppfinnare att utveckla nya produkter utan att behöva de djupa fickorna hos regeringar eller stora företag. Med hjälp av 3D -skrivare och den ökade processorkraften hos hemmadatorer, de skapar enheter avsedda för personer med motor, syn, hörsel och kognitiva funktionsnedsättningar. (AP Photo/Robert Stevens)
"Min dröm för BrightSign är att vara förlängningen av sinnena för människorna ... som vill uttrycka sina känslor och åsikter utan att alltid behöva leta efter någon för att hjälpa dem - att ge dem den självständighet som de behöver och kontroll över. sin egen kommunikation, " Hon sa.
Behovet av sådana produkter kommer bara att öka när världens befolkning åldras, öka antalet personer med fysiska, kognitiv, syn- och hörselproblem, enligt en WHO -rapport som publicerades i år. Utmaningen är att utveckla ny teknik och samtidigt öka tillgängligheten för enkla enheter som glasögon och rullstolar som många inte har råd med.
Företag börjar inse marknadens ekonomiska potential, eftersom dessa innovationer kan förbättra produkter som säljs bredare, sa Hector Minto, som har den ovanliga titeln "tillgänglighetsevangelist" på Microsoft.
Till exempel, Microsoft lanserade förra året sin gratis Seeing AI -app, som förvandlar en smart telefon till en "talande kamera" som hjälper synskadade människor att göra saker som att skanna och läsa hög text, känna igen ansikten och identifiera streckkoder för produkter. Liknande teknik går in i företagets textöversättartjänst, som kostar företag $ 10 till $ 45, 000 i månaden, beroende på antalet transaktioner.
"Absolut tror jag att det finns ett unikt affärsfall på egen hand, men definitivt finns det ett mycket större affärsfall för Microsoft i och med att framtidens verktyg ganska ofta kommer genom ett handikapplins, " han sa.
Det är viktigt att komma ihåg att vi alla ibland har funktionsnedsättningar, säger Robin Christopherson, chef för digital inkludering på den brittiska välgörenhetsorganisationen AbilityNet, vilket hjälper äldre och funktionshindrade att använda datorer.
Han förklarar det så här:en person med perfekt syn kan ha en synskada när han försöker läsa en smart telefon i starkt solljus, eller en person med perfekt hörsel kan kämpa för att förstå ett telefonsamtal på gatan utanför. Som ett resultat, teknik som hjälper personer med permanent syn eller hörselproblem gör också produkter bättre för alla. Under de senaste fem åren har AbilityNets team av experter som testar produkter för att säkerställa att de fungerar bra för funktionshindrade har vuxit från sex personer till 22.
Hector Minto, en evangelist för tillgänglighetsteknik på Microsoft, berättar om deras app som hörbart beskriver objekt och människor för blinda under en intervju med The Associated Press, på Microsofts kontor i London, Fredag, 27 juli kl. 2018. Förbättringar av artificiell intelligens, kombinerat med den minskande kostnaden för hårdvara, gör det möjligt för uppfinnare att utveckla nya produkter utan att behöva de djupa fickorna hos regeringar eller stora företag. Med hjälp av 3D -skrivare och den ökade processorkraften hos hemmadatorer, de skapar enheter avsedda för personer med motor, syn, hörsel och kognitiva funktionsnedsättningar. (AP Photo/Robert Stevens)
Innovation har ännu inte producerat produkter som är tillräckligt bra för att erbjuda fullständig frihet för funktionshindrade, sa Tom Kamber, verkställande direktör för Brooklyn-baserade Older Adults Technology Services, en ideell som hjälper äldre att använda teknik. Men det finns anledning till optimism eftersom investerare aktivt letar efter nästa stora sak inom teknik, han sa.
"Det är ingen brist på människor i Silicon Valley som tar ditt samtal, "Sa Kamber." Sektorn har avancerat till den grad att det kommer att tjäna mycket pengar. "
The Holy Grail är för att sådan teknik ska integreras i produkter från hyllan, så att personer med funktionsnedsättning kan få den hjälp de behöver utan extra kostnad, sa Christopherson från AbilityNet. Christopherson, vem är blind, citerade iPhone, vilket gjorde att han kunde byta en ryggsäck full av utrustning och kablar för en enhet.
Och sedan finns det möjlighet för teknik att hjälpa människor med funktionsnedsättningar att uppleva världen på helt andra sätt.
Ford Motor Co. arbetade med Aedo -projektet, en italiensk start, att skapa en enhet som hjälper blinda människor att "känna utsikten" utanför ett bilfönster genom att förvandla ljus till vibrationer som, i kombination med ljudbeskrivning, förmedla en känsla av landskapet som går förbi.
Även om tekniken bara är i prototypstadiet, en blind man som arbetade med projektet beskrev sin förvåning när han provade enheten för första gången.
"Min första känsla när mitt finger gick från berget till himlen kändes som att jag hade hamnat i grädde, något mjölkigt, något mjukt, "Sa Antonio Bruni." De sa till mig:Det här var moln. "
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
