Riskerna för katastrofalt väder och översvämningar från klimatförändringar toppar listan över oro för företagsledare på väg till nästa veckas World Economic Forum-möte i Davos.

En årlig WEF-rapport – baserad på en undersökning av cirka 1, 000 svarande från Davos-gemenskapen av företagschefer, politiker, civilsamhället och akademiker - listade klimatförändringar som det dominerande bekymret för tredje året i rad.

"Världen sömnvandrar in i katastrof, "Alison Martin, Group Chief Risk Officer på Zurich Insurance Group, sa vid lanseringen av den 114 sidor långa rapporten i London på onsdagen.

Datastöld och cyberattacker har anslutit sig till klimatförändringarna i den högsta nivån av oro, men de tillfrågade lyfte också fram oro över försämrade internationella relationer och de risker som medföljer världsekonomin.

Knappt 90 procent av personerna i undersökningen, genomfördes under september och oktober, förväntade sig att internationella handelsregler och avtal försvagas ytterligare, eftersom president Donald Trumps "America First"-agenda försvagar den globala handelspolitiken.

"Musklerna är inte riktigt där vi skulle vilja att de skulle vara om de står inför en ny lågkonjunktur, " WEF:s ordförande Borge Brende sa, med hänvisning till handelsspänningarna och höga budgetunderskott i många ekonomier.

Den ökande risken för att Storbritannien kraschar ur Europeiska unionen utan ett Brexit -avtal i slutet av mars oroar också globala institutioner och kommer att se på mötena i de schweiziska alperna nästa vecka, med ett antal brittiska och EU-tjänstemän närvarade.

Premiärminister Theresa May möttes av ett misstroendeomröstning senare på onsdagen efter att hennes brexitplan helt och hållet förkastades av underhuset.

Jobb och långsiktiga investeringar i Storbritannien är i fara tills någon väg ut hittas från dödläget, sa John Drzik, president för global risk och digital på det amerikanska professionella tjänsteföretaget Marsh.

"När Brexit är löst, även om det löser sig negativt, vi tar åtminstone bort en del osäkerhet och det kan förtydliga möjligheten att investera i vissa saker. Osäkerheten dödar det nu, " berättade han för AFP vid WEF-lanseringen.

Underlåtenhet att agera

Rapporten diskuterade också risker förknippade med snabba eldtekniska framsteg inom artificiell intelligens och kvantkryptografi, tillsammans med det växande problemet med digital isolering bland stressade individer.

Helt 90 procent av de tillfrågade förväntade sig "ytterligare ekonomisk konfrontation mellan stormakterna 2019", även om undersökningen genomfördes innan Trump och Kinas president Xi Jinping enades om förra månaden att försöka förhandla fram en fredspakt om deras tullkrig.

Trump har också dragit sig ur Parisavtalet om klimatförändringar. Medan andra länder enades vid FN-samtal förra månaden om en gemensam handlingsplan, de mest sårbara staterna tillsammans med miljöpartister varnade för att pakten saknade den ambition som krävs för att begränsa koldioxidutsläppen.

WEF-rapporten visade ett ökande larm om riskerna med extremt väder och ett misslyckande med att vidta mildrande åtgärder när temperaturen stiger, beskriver möjligheten för många låglänta städer i Asien, Europa och Nordamerika utplånas från kartan av översvämningar.

Bara Kina har mer än 78 miljoner människor i städer som riskerar att bli översvämmade, ett antal som ökar med tre procent varje år, rapporten sade, med hänvisning till Världsbankens forskning.

Martin på Zurich Insurance Group sa att 2018 redan präglades av historiska skogsbränder, kraftiga översvämningar och ökande utsläpp av växthusgaser.

"Det är ingen överraskning att 2019, miljörisker dominerar återigen listan över stora problem. Så, för, gör den ökande sannolikheten för att miljöpolitiken misslyckas eller bristen på att politiken genomförs i tid, " varnade hon.

För miljöpartister, Ett sådant politiskt misslyckande har gjorts mer sannolikt genom valet av Brasiliens högerextrema president, Jair Bolsonaro, som ska tala till den årliga WEF-sammankomsten.

Som Trump, Bolsonaro är en klimatskeptiker. Men de två populistiska ledarna kommer inte att få gnugga axlar i Schweiz efter att USA:s president avbröt sin resa på grund av budgetkrisen i Washington.

Mötet i Davos är den första internationella sammankomsten 2019 och borde domineras av klimatkrisen, Greenpeace Internationals verkställande direktör Jennifer Morgan sa som svar på WEF-rapporten.

"Istället, agendan tar bara upp klimatförändringar som en fråga av många. Davos "elit" låtsas fortfarande att vi har tid att fixa klimatkrisen. Vi gör inte, " Hon sa.

© 2019 AFP