Avgången av Instagram-medgrundarna Kevin Systrom och Mike Krieger bidrar till eländet för moderföretaget Facebook när det försöker reparera sin image skadad av integritetsskandaler och stävja manipulation och desinformation.

Instagram, skapad som en fotodelningsapp och köpt av Facebook för 1 miljard dollar, har varit ett av de snabbast växande segmenten av den kaliforniska teknikjättens "familj" av applikationer och tjänster, och är särskilt populärt bland de yngre konsumenterna.

Med mer än en miljard användare i juni, Instagram har också varit en växande inkomstkälla, kommer sannolikt att inbringa mer än 10 miljarder dollar från annonsering till 2019, enligt analysföretaget eMarketer.

Syström och Krieger gav ingen anledning till att de lämnade, men flera rapporter antydde att de ökade motsättningarna mellan grundarna och Facebook-chefen Mark Zuckerberg.

Nyhetssajten TechCrunch sa att Systrom och Krieger trodde att Facebook inte levde upp till sitt löfte om att tillåta autonomi på Instagram när appen förvärvades 2012.

"Vi planerar att ta lite ledigt för att utforska vår nyfikenhet och kreativitet igen, ", sa Systrom i ett uttalande sent på måndagen.

Han twittrade senare, "@instagram-resan är en jag inte kommer att glömma. Den började med att bygga enkla produkter som löste universella problem. Nu åtta år ser vi tillbaka och är stolta och tacksamma över att ha varit med på den resan."

Zuckerberg sa i sitt eget uttalande:"Kevin och Mike är extraordinära produktledare och Instagram speglar deras kombinerade kreativa talanger. Jag har lärt mig mycket att arbeta med dem under de senaste sex åren och har verkligen haft det."

Frågor om autonomi

Analytiker noterade att Instagram alltmer har drivits som en enhet av Facebook i takt med att det sociala nätverket växer, med Instagram som blir mer tilltalande för tonåringar och unga vuxna.

"Instagram är det nya Facebook, mycket mer än det är den ursprungliga Instagram, " sa en tweet från Benedict Evans, en riskinvesterare med Andreessen Horowitz som bloggar om tekniksektorn.

Systrom, nu 34, skapade appen 2010 med Krieger, nu den avgående "tekniska chefen, "när de var studenter vid Stanford University i hjärtat av Silicon Valley.

Systroms förmögenhet värderas till 1,4 miljarder dollar av Forbes.

Instagram i juni avslöjade en ny långformad videofunktion i ett försök att locka "skapare" som de på YouTube, den senaste i en serie funktioner som syftar till att öka engagemanget och konkurrera med rivaler som Snapchat.

Det blev den fjärde Facebook-plattformen som översköljde gränsen för miljardanvändare, inklusive det sociala nätverket med samma namn med mer än två miljarder användare, och meddelandeapplikationerna WhatsApp och Messenger.

Facebook förvärvade Instagram i april 2012 för en kombination av kontanter och aktier värda omkring 1 miljard dollar vid den tiden.

Instagram har varit en viktig del av Facebook-imperiet eftersom yngre användare skyr det ursprungliga sociala nätverket och flyttar till olika applikationer.

Enligt en undersökning från Pew Research Center i år, 51 procent av amerikanska tonåringar i åldrarna 13 till 17 använder Facebook, jämfört med 72 procent för Instagram och 69 procent som är på Snapchat.

Och eMarketer har uppskattat att Facebook skulle förlora cirka två miljoner amerikanska användare under 24 år i år.

Avgångarna kommer när Facebook brottas med den värsta krisen i dess historia, förtalad för att inte mer nitiskt bevaka informationen som användarna delar.

Facebook och andra teknikföretag har mött kritik från president Donald Trump och hans allierade, anklagar Silicon Valley för partiskhet mot konservativa och varnar för regulatoriska åtgärder.

Instagram-grundarna är de senaste högprofilerade cheferna som lämnat Facebook. WhatsApps grundare Jan Koum lämnade tidigare i år Facebook, som hade köpt smarttelefonens meddelandetjänst för 19 miljarder dollar.

I år avgick även säkerhetschef Alex Stamos och chefsjurist Colin Stretch.

© 2018 AFP