Kombinationen av morfologisk och topografisk information från stereobilder från NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter, liksom kompositionsdata från nära-infrarött spektroskopi har visat sig vara ett kraftfullt verktyg för att förstå Mars geologi.

Från och med OMEGA-instrumentet på Europeiska rymdorganisationens Mars Express-bana 2003, Mars yta har undersökts vid nära-infraröda våglängder med bildspektrometrar som kan detektera specifika mineraler och kartlägga deras rumsliga omfattning. CRISM-instrumentet (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) på vår orbiter är en synlig/nära-infraröd avbildningsspektrometer, och HiRISE-kameran arbetar tillsammans med den för att dokumentera uppkomsten av mineralavlagringar som upptäckts av denna orbitalprospektering.

Mawrth Vallis är en av regionerna på Mars som har väckt stor uppmärksamhet på grund av naturen och mångfalden hos de mineraler som identifierats av dessa spektrometrar. Det är en stor, forntida utflödeskanal i marginalen till södra höglandet och norra låglandet. Både OMEGA- och CRISM-instrumenten har här upptäckt lermineraler som måste ha deponerats i en vattenrik miljö, förmodligen för mer än 4 miljarder år sedan. Av denna anledning, Mawrth Vallis är en av de två kandidatlandningsplatserna för det framtida Mars Express Rover-uppdraget som planeras av European Space Agency.

Den här bilden riktades mot en plats där CRISM-instrumentet upptäckte ett specifikt mineral som kallas alunit, KAl ₃ (SÅ ₄ ) ₂ (ÅH) ₆ . Alunite är ett hydratiserat aluminiumkaliumsulfat, ett mineral som är anmärkningsvärt eftersom det måste ha deponerats i en våt sur miljö, rik på svavelsyra. Vår bild visar att fyndigheten är ljus och färgstark, och omfattande frakturer. Utskärningens bredd är 1,2 kilometer.