Sitter i hytten på en skördetröska på en sojabönsodling i Wells, Minnesota i sommar, University of Virginia biträdande professor i mediavetenskap Christopher Ali blev förvånad när han tittade ner på instrumentbrädan.

Med hjälp av GPS, skördaren kunde, i realtid, Karta, övervaka och registrera enorma mängder data – såsom skörd och markfuktighetsnivåer – vilket skulle låta en bonde veta exakt vilka rader som krävde uppmärksamhet.

"Det var det coolaste, "Saide Ali. "Förmågan var helt enkelt otrolig."

Tyvärr, den stora majoriteten av bönder i Mellanvästern kan inte använda denna "precisionsjordbruksteknik" eftersom de inte får höghastighetsinternet, enligt Ali. Han sa att företag inte vill lägga in fiberoptisk kabel – som anses vara guldstandarden – på grund av dess stora kostnad.

"Det finns inte tillräckligt med kunder på en gård, eftersom det tekniskt sett finns en kund på gården – bonden, " sa han. "Det förtjänar inte att något av dessa företag kommer ut. Kostnaden per mil för att lägga ledningarna är problemet."

Ali sa att USA erbjuder 6 miljarder dollar i subventioner till telekommunikationsföretag i syfte att installera bredband på landsbygden, men pengarna tar sig inte ut till gårdarna.

"Vi ger CenturyLink 500 miljoner dollar per år under de kommande sex åren, och CenturyLink har meddelat att de inte kommer att uppgradera sitt nätverk, sa Ali. De kommer att rulla ut vad de har, som är koppartråd, men de kommer inte att uppgradera till fiber och det stinker."

Att försöka gå till botten med den samhällspolitiska frågan som han menar har långtgående konsekvenser, Ali och hans hund, Tonfisk, laddade upp "Lima Bean" – Alis klargröna Kia Soul – och körde till små gårdsstäder i Kentucky, Iowa, Minnesota, Missouri och Indiana. I alla, de reste mer än 3, 000 mil under loppet av en månad.

Ali, en infödd i Winnipeg, Manitoba, ville prata ansikte mot ansikte med intressenterna – bönder, invånare, företag och bredbandsleverantörer.

"Min fråga var, "Varför gör inte den offentliga politiken sitt jobb och får internet till vad vi kallar dessa bredbandsöknar?", sa Ali. "Målet med offentlig politik är att hjälpa allmänheten, så det finns en koppling mellan vad jag lärde mig på plats och vad jag har läst om vad alla förväntar sig att dessa policyer ska göra."

Efter att Alis resa avslutades i mitten av augusti, han kom till ett antal slutsatser som kommer att ligga till grund för en kommande bok, "Farm Fresh Spectrum."

• "Vi har noll samordning på federal nivå, ", sa Ali. "Vi har många olika byråer, med massor av pengar till sitt förfogande, som ofta kolliderar för att de inte pratar med varandra."
• "Det finns inte heller ett stort erkännande av vilka alla intressenter är i detta, ", sa Ali. "Vi pratar ofta för landsbygdsfolk utan att prata med folk på landsbygden. Vi tror att vi vet vad som är bäst för den amerikanska landsbygden, kontra att faktiskt spendera lite tid på marken för att lära sig vad dessa människor behöver och vad dessa organisationer gör."
• "Co-ops är de obesjungna hjältarna av bredband på landsbygden, " Ali sa. "De behöver inte avkastningen på investeringen som jätteföretagen behöver eftersom de inte har aktieägare att tillfredsställa. De har medlemmar i samhället att tjäna. Och jag tror att eftersom de inte behöver en vinstmarginal på 20 procent, de kan ta några fler risker. Skulle det inte vara bra om offentlig politik kunde hjälpa dessa kooperativ att dra nytta av eller minska en del av risken?"
• "Den andra saken är den roll som bredband kommer att spela i det moderna jordbruket, " Ali sa. "Vi är vid en punkt just nu där om vi hade rikstäckande 4G-täckning – trots vad din mobiltelefonleverantör säger, det gör vi inte – vi kan komma till den punkt där en traktor pratar med en annan traktor som perfekt anpassar deras plantering och gödsling. Vi skulle kunna göra saker som jordanalys i realtid för att veta var mer gödselmedel eller vatten behöver gå i vilket område. Just nu, vi har den här tekniken, men ofta måste en odlare ta ut sin USB-nyckel och gå eller köra till sitt hus, där de förhoppningsvis har höghastighetsinternet – för om de inte har det, de måste köra till närmaste stad där de kan ladda upp all denna data. Tänk om vi kunde göra allt detta i realtid?"

Ali sa att bönderna han pratade med – av vilka de flesta hade tur om de kunde få 2G-tjänst – sa att de skulle kunna öka sin effektivitet uppåt med 10 procent.

"Om du tänker efter, vi kommer att behöva försörja 100 miljoner fler människor under de kommande 60 åren. Det betyder att vi kommer att behöva fördubbla vår mattillgång. Och av oss, Jag menar bönder, " sa Ali.

"Hur gör vi det här? Vi har slut på mark. Så vi måste ha effektivare jordbruksmetoder, och kommunikationsteknik kan hjälpa oss att göra det. Men inget av det är möjligt utan universellt bredband – och det är något som politikerna inte har listat ut än.”