Skoda har lämnat kommunisttidens skämt långt bakom sig
En gång ändan av skämt, Tjeckiskt tillverkade Skoda-bilar har vunnit över britterna, men Storbritanniens hotande utträde ur EU skulle kunna innebära ett hårt slag för varumärket och hela den tjeckiska ekonomin.
Storbritannien är den femte största exportmarknaden för Tjeckien, en EU-medlem med 10,6 miljoner människor som är starkt beroende av utomeuropeiska transporter, speciellt bilar.
Brittiska lagstiftare röstade för att skjuta upp Brexit från den 29 mars till åtminstone juni, men en hård brexit utan avtal som skulle slå höga tullar på importer som bilar är fortfarande möjlig.
Kontrolleras av Volkswagen sedan 1991, Skoda exporterar ett 80-tal, 000 bilar till Storbritannien om året, nästan 10 procent av sin årliga produktion.
I ett e-postmeddelande, Skoda sa till AFP att den var "orolig och förbereder sig för alla scenarier" och efterlyste en "lösning som är acceptabel för alla parter". men avböjde att utveckla.
Radek Spicar, vice ordförande för det tjeckiska industriförbundet, gick vidare, varning för att företaget kan drabbas av ett hårt slag.
"En hård Brexit skulle innebära 10-procentiga importtullar på bilar, och det skulle göra ont, " sa han till AFP.
"Det skulle kväva efterfrågan på bilar. Företag som Skoda skulle inte kollapsa, men de skulle förlora en del av en viktig marknad, ", tillade Spicar.
"Förutom, Storbritannien är en symbolisk marknad för Skoda – den har kommit en lång väg från att vara skämtsändan till ett av de mest respekterade märkena."
Inget skämt längre
"Hur fördubblar man värdet på en Skoda? Fyll tanken med bensin, " gick ett populärt skämt om Skodas klumpiga modeller som tillverkades på 1980-talet när Tjeckoslovakien – föregångaren till Tjeckien och Slovakien – fortfarande var kommunistiskt.
"Vet du varför Skoda har uppvärmda bakrutor? Så när du skjuter hem den på vintern, dina händer förblir varma, " sa en annan.
Men britterna smälte gradvis – Skodas Fabia-modell utsågs till årets bil av What Car? tidningen år 2000, medan Skoda Yeti blev den bästa bilen att äga i en undersökning 2013 av 46, 000 brittiska förare utförda av tidningen Auto Express.
"Ingen skäms för att köra Skoda nu, Jeremy Clarkson berömde den i Top Gear, den körs av taxichaufförer, sa Spicar.
"Storbritannien är helt enkelt en symbolisk, viktig marknad, och Brexit skulle vara fruktansvärt obehagligt för fabrikatet."
Bilindustrin är nyckeln till den tjeckiska ekonomin – och sårbar för tullar
En hård Brexit skulle "dra ned den tjeckiska exporten till Storbritannien med 20 procent, Tjeckiens BNP-tillväxt med 1,1 poäng, och sysselsättning vid 40, 000 anställda", analytiker på Ceska sporitelna bank, en tjeckisk enhet av österrikiska Erste Bank, har varnat.
Tjeckiska företag säljer varor för 210 miljarder koruna (8,2 miljarder euro, 9,2 miljarder dollar) till Storbritannien om året, med bilexport som utgör mer än hälften av den totala enligt Ceska.
Står för mer än 20 procent av den tjeckiska industriproduktionen, bilindustrin "är den mest hotade av Brexit på grund av dess storlek inom ekonomin", David Marek, chefsekonom på Deloitte Tjeckien, sa till AFP.
Tre globala biltillverkare med tjeckiska fabriker levererade mer än 1,4 miljoner bilar under 2018, ett nytt rekord, där Skoda utgör över 60 procent av det.
Sydkoreas Hyundai, och TPCA, ett joint venture mellan japanska Toyota och franska Peugeot-Citroen, har även tjeckiska fabriker.
"Hård Brexit skulle vara obehagligt"
En blomstrande bilsektor har varit en stor bidragande orsak till ekonomisk tillväxt som varar sedan 2013, med 3,0 procents expansion förra året efter 4,5 procent 2017.
Tjeckiska tillverkare av elektronik, kärnkraftskomponenter, sötsaker, fotoutrustning och andra är också oroliga.
"Vi genererar en omsättning på cirka 10 miljoner euro i Storbritannien, vilket är cirka fyra procent av vår totala omsättning, säger Tomas Kolar, vd för Linet, en producent av sjukhussängar och madrasser.
"En hård Brexit skulle vara obehaglig men inte kritisk, " han lade till.
För Linet, precis som för biltillverkare och andra företag, Brexit kommer med största sannolikhet att innebära att deras produkter måste få ett nytt certifikat för försäljning på den brittiska marknaden.
"Detta är ett icke-tariffärt handelshinder, oberoende reglering som finns i alla länder utanför EU. Det kan ta tid innan vi får certifikaten, sa Kolar.
Att fylla på är ett sätt att undvika problem, men Linet kunde inte göra det eftersom dess produkter är skräddarsydda för varje sjukhus eller klinik.
Istället, den har fyllt på med svetsade madrassdelar från en brittisk leverantör.
"Vi ville inte hamna tomhänta, det skulle drabba oss globalt eftersom vi säljer madrasser över hela världen, sa Kolar, som förväntar sig att Storbritannien ska införa en tull på 6,5 procent på specialmadrasser tillverkade av Linet om en hård Brexit skulle inträffa.
"Det är tufft. Jag hoppas fortfarande att de kommer att hitta lite sunt förnuft, " han sa.
© 2019 AFP
