Forskare vid Washington University i St Louis tillverkade en energilagringsenhet som tål att en hammare slår den mer än 40 gånger. Den splittersäkra superkondensatorn är också obrännbar, till skillnad från litiumjonbatterier. Det nya verket är omslagsberättelsen till numret av den 23 april av tidskriften Sustainable Energy and Fuels.

"Att tappa elektronik av misstag, som en bärbar dator eller mobiltelefon, är ett vanligt scenario som kan leda till fel på enheten, sade Julio D'Arcy, biträdande professor i kemi i konst och vetenskap. "I vissa fall, energilagringsanordningar fattas i brand på grund av stötorsakat fel. Risken för stötskador kommer bara att öka när elektroniken blir mer flexibel och slits på människokroppen."

Hongmin Wang, en Ph.D. kandidat i kemi som arbetar i D'Arcys labb, ledde arbetet med att skapa det nya materialet.

Genom att kontrollera bildningen av rost i lösning, forskare odlade en mikrometertjock porös matta av ledande fibrer fästa på en mjuk, böjligt lager av organisk plast. Resultatet påminner lite om en smörgås med öppen ansikte.

"Detta är samma mekanism som är ansvarig för bildandet av rost på ytan av ett vått stålstycke, " sa D'Arcy. "Här, vi har noggrant utformat nanostrukturens orientering så att en polymerfilm monteras parallellt med en rostig yta. Den producerar en sammanvävd matta av polymera nanofibrer med en textilliknande struktur som är flexibel och idealisk för att lagra energi i en superkondensator."

Forskarna böjde sitt nya material till olika vinklar om och om igen. De slog det upprepade gånger, och de testade den även mot en kollision som motsvarar en bilkollision i 30 mph. Samma mängd stötar skulle skada andra material som metall och kol.

Enheten höll sig väl mot dessa extrema tester:efter det första hammarslaget, den behöll 80 procent av sin förmåga att lagra energi vid maximal effektivitet; efter 40 upprepade strejker, den låg fortfarande på 74 procent.