Hur en stor mängd skolor är inrättade, med klasser som grupperar barn baserat på deras förmåga, påverkar allvarligt elevens självförtroende.

Detta enligt en ny omfattande studie, av experter från UCL Institute of Education, Queen's University Belfast och Lancaster University, som tittade på mer än 9, 000 12-13-åriga elever som deltar i "satta" matematik- och engelskaklasser (när klasserna är grupperade efter barns förmåga).

Laget, som publicerade sina resultat i British Journal of Sociology of Education , fann att det inte bara finns en "oroande" självförtroendeklyfta mellan elever i topp- och bottenseten, men, för dem i matte set, Klyftan i det allmänna självförtroendet ökar i själva verket med tiden – något som rapporten säger är "djupt oroande".

Kommenterar deras resultat, Professor Jeremy Hodgen vid UCL Institute of Education konstaterade att studien har "potentiellt viktiga konsekvenser för social rättvisa", med den växande klyftan riskerar att "befästa befintliga ojämlikheter snarare än att skingra dem".

"Lågstuderande är dåligt betjänade i skolor som tillämpar miljö, och lågprestationsgrupper visar sig vara oproportionerligt befolkade av elever med låg socioekonomisk bakgrund och från särskilda etniska grupper.

"Våra resultat har viktiga konsekvenser för insatser som är inriktade på att ta itu med nackdelar inom utbildning.

"När det gäller social rättvisa, våra resultat tyder på att miljö verkligen främjar både fördelningsmässig och erkännande orättvisa."

Forskningen genomfördes via elevundersökningar i 139 brittiska gymnasieskolor (indelade i interventions- eller kontrollgrupper), och involverade att inleda arbete med och övervaka elevkohorter från början av årskurs 7 (11-12 år) till slutet av årskurs 8 (12-13 år), fokusera på sina erfarenheter och resultat i engelska och matematik.

Analysen visar att jämfört med två år tidigare, det fanns en generell trend att eleverna hade högre självförtroende inom ämnesområdet matematik eller engelska om de placerades i den högsta uppsättningen och ett betydligt lägre självförtroende när de placerades i den nedersta uppsättningen i matematik jämfört med en genomsnittlig elev i mittsetet. Denna trend i självförtroende kvarstod för det generella självförtroendet i matematik och de som var i toppen på engelska – och var avgörande efter kontroll för prestationsnivå.

I andra fall, trenden minskade, även om det inte i något fall var omvänt.

Dr. Becky Taylor från IOE tillade att etiketterna förknippade med förmågasbaserade klasser påverkar barns självuppfattning i förhållande till deras lärande, ämnesidentifiering, och känslor om sig själva, som elever, och om deras plats i skolan.

"Vi tycker inte att det är orimligt att anta att dessa trender i självförtroende sannolikt påverkar elevernas dis/associationer med skolan, och i sin tur på elevernas uppfattningar om sin framtid.

"The 'ability set' märker snöbollar eftersom det bygger upp fart och effekt via de olika metoderna, förståelser och beteenden från elevens sida, på lärare, föräldrar, kamrater, och därför skolan och dess praxis."

Rapporten erkänner att mer forskning nu behövs för att ytterligare förstå hur självförtroende påverkar barns framtid, och inser att det också kan finnas en rad olika psykologiska faktorer och processer som förmedlar effekterna mellan mottagandet av en "förmågasetikett" via spårning, och självförtroende i lärande.

"Vi inser att det kan finnas andra problem förknippade med bottengrupper som också kan hämma utvecklingen av självförtroende över tid, såsom frånvaro eller utanförskap – även om det är värt att notera att dessa också kan föranledas genom utnämning till en bottengrupp och det avstånd från skolgång som det medför, " avslutade professor Hodgen.