När valretoriken och sociala frågor värmdes upp under sommaren, mängden populärt "tiffigt" innehåll på sociala medier på nyckelteman ökade också, men mindre om det ämne som har dominerat mycket av den nationella diskussionen i år, säger University of Michigan forskare.

Forskare från Center for Social Media Responsibility vid U-M School of Information och partners vid NewsWhip var angelägna om att se vad som skulle följa efter den tillfälliga "flight to quality" i nyheter som de observerade i sin senaste analys, och hur mycket osäkert innehåll som skulle finnas i den pågående pandemin och andra frågor om rasism, protester och upplopp, och valet överlag.

Med hjälp av Iffy Quotient – ​​ett mått som används för att mäta framstegen för sociala medier för att begränsa spridningen av felaktig information – fann forskarna att innehåll om rasism, protester och upplopp publicerade av oseriösa webbplatser dök upp på Facebook och Twitter nästan tre gånger så mycket som covid-19. De fann också att webbadresser med tema med amerikanska presidentvalstema också överträffade pandemin.

På samma gång, pandemin var huvudämnet på de två plattformarna bland nyhetsartiklar från "OK" nyhetssajter – de som följer grundläggande standarder för trovärdighet och transparens.

"Du kanske tror att covid-19 skulle vara ämnet för de mest populära tvivelaktiga nyhetswebbadresserna på Facebook och Twitter medan pandemin marscherar vidare, sa Paul Resnick, direktör för centret och Michael D. Cohen Collegiate Professor of Information. "Men de där historierna, medan populär, överskuggades faktiskt av oseriöst webbplatsinnehåll om andra aktuella ämnen."

Iffy-kvoten mäter andelen av de mest populära webbadresserna på Facebook och Twitter som kommer från iffy-webbplatser som ofta publicerar felaktig information. NewsWhip bestämmer de mest populära webbadresserna varje dag, medan NewsGuard ger webbplatsbetyg, med Media Bias/Fact Check som ger betyg för webbplatser som inte har betygsatts av NewsGuard.

Lite mer än 11 ​​% av de mest populära oseriösa webbadresserna på Facebook och Twitter var relaterade till covid-19, medan nästan 33 % var berättelser om rasism, protester och upplopp, och ungefär 14 % täckte det amerikanska presidentvalet totalt sett. Rasrelaterade frågor utgjorde inte bara nästan en tredjedel av alla berättelser utan var också det mest representerade ämnet, och de tre stora ämnena tillsammans stod för nästan 59 % av de populära berättelserna.

Detta kommer bara fyra månader efter att forskarna hittade en tillfällig flykt till kvalitet i nyhetsinnehåll i de tidiga stadierna av COVID-19, antyder att under turbulenta tider ville folk höra från beprövade nyhetskällor, vilket framgår av en ökning av de mest populära webbadresserna på Facebook och Twitter som kom från en specifik lista med 30 vanliga nyhetssajter som inkluderar New York Times, Washington Post, CNN, Fox news, NPR, PBS, Bloomberg, Ekonomen, Newsweek och andra.

"Den observerade flygningen till kvalitet i populära webbadresser för sociala medier var uppmuntrande, men tyvärr har spridningen av desinformation och annat oseriöst innehåll säkert fortsatt att sprida sig på både Facebook och Twitter, sa James Park, biträdande föreståndare för centrum.

Använda Iffy Quotients dagliga informationssidor (ett exempel från 11 juni, 2020), forskare analyserade ett urval av de mest populära webbadresserna på Facebook och Twitter från 1 maj till 16 juli, 2020.

Även om Iffy-kvoten är utformad för att uttrycka flödet av osäkert innehåll, den spårar innehåll från webbplatser som av NewsGuard eller Media Bias/Fact Check anses vara "OK" också – webbplatser som kan inkludera, men är inte begränsade till, vanliga nyhetskällor.

Under samma period, cirka 37 % av populära webbadresser från OK-webbplatser var relaterade till covid-19, ungefär 29 % handlade om rasrelaterade frågor i USA, och cirka 10 % var med temat amerikanska presidentval. Här var andelen covid-19-berättelser den enskilt största andelen efter ämne och även över en tredjedel av alla berättelser.