De producerade en gång tv-program som måste ses som "Seinfeld, "" ER "och" Friends "men Amerikas broadcast -nätverk står inför en stor kris, eftersom fler och fler tittare skär av sladden på jakt efter innovativt innehåll någon annanstans.

Vissa undrar till och med om det finns en framtid för manus på ABC, CBS, NBC och Fox, som avvisades i stora kategorier vid förra månadens Emmy Awards.

NBC kom undan med 16 statyetter, hälften av dem för sketchkomedi juggernaut "Saturday Night Live, " och nästan alla av dem i tekniska kategorier. Fox fick tre, CBS två och ABC en ensam utmärkelse.

Som jämförelse, premiumkabelnätverk HBO fick 23, liksom streamingjätten Netflix.

"Det är sorgligt att säga, men om nätverken inte förändrar sättet de gör affärer på, chansen är stor att de inte kommer att vara runt fem till tio år från nu, "Martie Cook, en författare och producent som också undervisar vid Emerson College i Boston, sa till AFP.

Amerikas traditionella nätverk uppfann i princip konceptet med tv-serien, och dominerade formatet i 40 år – från 1950-talet till slutet av 1990-talet. Visar som "Dallas, "Star Trek" och "M*A*S*H" är en del av tv-historien.

Men pionjärerna har blivit övertrumfade, med baskabel (AMC), premiumkabel (HBO, Showtime) och streamingtjänster (Netflix, Amazon, Hulu) som tar fram högkvalitativ programmering med stora stjärnor och enorma budgetar – som vinner stora priser.

På Emmys och Golden Globes de senaste åren, bara en handfull nätverksprogram var till och med nominerade.

"De måste börja ta fler risker och sluta pumpa ut samma typ av shower, sa Cook.

"De måste inse att det som har fungerat tidigare inte längre fungerar i nuet ... och det som inte längre fungerar i nuet kommer säkert inte att fungera i framtiden."

Snobb eller för mycket bra tv?

Vissa branschexperter säger att sändningsnätverkets undergång helt enkelt är en fråga om snobbi.

"Utmärkelser för underhållningsindustrin hedrar de produktioner de känner får dem att se bra ut, inte de som publiken gillar bäst, "Rik Heldenfels, en veteran popkulturförfattare, sade i en kolumn för Tribune Media Service.

Och verkligen, om nätverken inte tar in priser, de snärjer miljontals tittare – för manusserier, dokusåpor och sportprogram.

På CBS, komedin "The Big Bang Theory" och kriminaldramat "NCIS" fick vardera mer än 12 miljoner tittare under veckan den 1 oktober.

På NBC, sångtävlingen "The Voice" tjänar ungefär 10 miljoner tittare två gånger i veckan.

På HBO och Netflix, de flesta showerna, även de kritiska älsklingarna, kan inte skryta med sådana tittarsiffror.

"Publiken har nu så många fler alternativ, säger Amanda Lotz, professor i kommunikation och skärmkonst vid University of Michigan.

"Går framåt, det kräver att de inser vad de kan göra bra i motsats till vad en streamingtjänst kan göra bra. "

"Gör något annorlunda"

De senaste månaderna har några av nätverks-TV:s största namn—särskilt, "Grey's Anatomy" och "Scandal"-gurun Shonda Rhimes, och CBS komediskapare Chuck Lorre ("The Big Bang Theory") — har gjort enorma produktionsavtal med Netflix.

Även om Lorres avtal inte är exklusivt, Rhimes verkar definitivt flytta sin lojalitet från ABC.

Självklart, nätverken skapar fortfarande populära program som gör det bra.

NBC:s "This Is Us" har vunnit kritiker och vunnit flera Emmy-priser för skådespeleri de senaste åren, medan Foxs musikdrama "Empire" var ett måste för yngre tittare när det startade 2015.

Men de flesta av de framgångsrika nätverksshowerna är långvariga serier som "Big Bang, "nu under den sista säsongen, eller brottsförfaranden som är populära bland äldre tittare, som "NCIS."

"De kan fortfarande fånga babyboomers och upp med kriminalprogram och familjekomedier, eftersom de växte upp på nätverks -tv, så det känns bekant, säger Cook.

"Men för yngre generationer – den åldersgrupp som nätverken mest vill locka till sig – är nätverks-tv inget de tävlar mot. För många, om inte de flesta, det är inte ens på deras radarskärmar."

Lotz säger att de stora namnskaparnas avgångar som Rhimes inte nödvändigtvis är ett dödsstöt för nätverken.

"Det är fortfarande så att produktion för ett sändningsnät i allmänhet är mycket mer lukrativt, " sa hon till AFP.

"Så det kommer fortfarande att finnas kreativa talanger tillgängliga för sändningsnätverken så länge som deras lönesatser är jämförbara eller överlägsna."

Trots allt, medan de följer Netflix, som investerade 8 miljarder dollar i innehåll för 2018, traditionella nätverk häller fortfarande in 3-4 miljarder dollar per år i sin innehållsbudget – och manusserier är bara en del av det.

Lotz förutspår att sändningskanalerna så småningom kommer att minska tiden som ägnas åt manusserier till förmån för mer liveprogram – ett område som streamingjättarna knappt har berört.

Sportevenemang är en framgång för nätverk — på hösten, sändningar av amerikanska fotbollsmatcher är regelbundet toppbetyg. Så är stora reality-tävlingar som "America's Got Talent" och "The Voice, "båda på NBC.

"Saturday Night Live" skapar också buzz för NBC.

På 1980- och 1990-talen, NBC:s "Must-See TV" på torsdagar var precis det.

Utan internet, och DVR-visning, folk ville titta på "Vänner" eller "Seinfeld" så att de kunde diskutera det med vänner och kollegor dagen efter.

Så är det inte längre.

Nätverk "måste skapa evenemang som folk känner att de behöver se live, " sa Lotz. "Det har inte varit det primära fokus för TV-bolag på länge."

© 2018 AFP