Neandertalartummar var bättre anpassade för att hålla verktyg på samma sätt som vi håller en hammare, enligt en tidning publicerad i Vetenskapliga rapporter . Fynden tyder på att neandertalare kan ha hittat precisionsgrepp - där föremål hålls mellan fingertoppen och tummen - mer utmanande än kraftgrepp, "squeeze". där föremål hålls som en hammare, mellan fingrarna och handflatan med tummen riktande kraft.

Med hjälp av 3D-analys, Ameline Bardo och kollegor kartlade lederna mellan benen som är ansvariga för tummens rörelser – kollektivt kallade trapezometakarpalkomplexet – hos fem neandertalindivider, och jämförde resultaten med mätningar tagna från kvarlevorna av fem tidigmoderna människor och 50 nya moderna vuxna.

Författarna fann samvariation i form och relativ orientering av de trapeziometacarpal komplexa lederna som tyder på olika repetitiva tumrörelser hos neandertalare jämfört med moderna människor. Leden vid basen av tummen på neandertalarresterna är plattare med en mindre kontaktyta, och bättre lämpad för en förlängd tumme placerad vid sidan av handen. Denna tumhållning antyder regelbunden användning av kraft-"squeeze"-grepp, som de vi nu använder för att hålla verktyg med handtag. I jämförelse, dessa ledytor är i allmänhet större och mer krökta i nyare moderna mänskliga tummar, en fördel när man griper föremål mellan dynorna på fingret och tummen, känt som ett precisionsgrepp.

Även om morfologin hos de studerade neandertalarna är bättre lämpad för kraft-"squeeze"-grepp, de skulle fortfarande ha varit kapabla till exakta handställningar, men skulle ha funnit detta mer utmanande än moderna människor, enligt författarna.

Jämförelse av fossil morfologi mellan händerna på neandertalare och moderna människor kan ge ytterligare insikt i beteendet hos våra gamla släktingar och tidig användning av verktyg.