USA har världens mest konkurrenskraftiga ekonomi, en World Economic Forum-ranking visade på onsdag, men ojämlikhet och hälsoproblem inklusive fetma tog en vägtull på dess poäng.

"USA toppar 2018 års ranking, ... bekräftar dess status som den mest konkurrenskraftiga ekonomin i världen, " sade WEF i sin årliga Global Competitiveness Report.

Organisationen som är värd för den årliga Davos pow-wow av affärs- och politiska eliter sa att den använde en ny metod för 2018 års upplaga av rapporten för att spegla förändringar i en värld som alltmer förvandlas av nya, digitala tekniker.

Metodskiftet hjälpte USA att ta bort Schweiz, som hade tillbringat nästan ett decennium i toppen av WEF-rankingen. I onsdagens rapport hamnade Schweiz på fjärde plats, efter USA, Singapore och Tyskland.

Årets rapport studerade hur 140 ekonomier klarade sig mätt mot 98 indikatorer organiserade i 12 pelare, inklusive institutioner, infrastruktur, makroekonomisk stabilitet, affärsdynamik och innovationsförmåga.

Övergripande, USA fick i genomsnitt 85,6 poäng när de nästan 100 indikatorerna mättes på en skala från 0 till 100.

Det är fortfarande långt ifrån vad WEF anser vara de optimala förutsättningarna för en konkurrenskraftig ekonomi, men långt över det globala genomsnittet på 60 poäng.

WEF hyllade USA för dess affärsdynamik och livfulla entreprenörskultur, dess flexibla arbetsmarknader, djupet, bredd och relativ stabilitet i dess finansiella system och dess marknadsstorlek.

"Innovationskraftverk"

"De är ett innovationskraftverk, "Saadia Zahidi, en medlem av WEF:s styrelse, sa till AFP.

På frågan om president Donald Trump kunde ta åt sig äran för rankingen, Thierry Geiger, chef för analys och kvantitativ forskning vid WEF, betonade att det mesta av uppgifterna som används i rapporten var från innan Trump kom till makten förra året.

"De saker vi fångar är långsiktiga drivkrafter, " berättade han för reportrar.

Zahidi varnade samtidigt för att "det finns också många oroande tecken" för USA:s konkurrenskraft.

WEF varnade för att "det finns indikationer på en försvagad social struktur ... och försämrad säkerhetssituation, " som pekar på en amerikansk mordfrekvens som är fem gånger högre än genomsnittet för avancerade ekonomier.

Landet fick också ett relativt lågt betyg när det gäller kontroller och balanser, rättsligt oberoende och insyn.

Zahidi pekade också på landets låga poäng när det gäller kvinnors deltagande i arbetskraften, där den rankades 37:e, samt 40:e plats för pressfrihet.

Fetma och opioider

Särskilt oroande är den låga amerikanska rankingen när det gäller hälsa, rapporten sa, skyller på "landets ojämlika tillgång till sjukvård och bredare socioekonomiska skillnader."

WEF sa till AFP i ett mejl att "icke-smittsamma sjukdomar (t.ex. fetma och opioidkris) tar en enorm vägtull."

Faktiskt, Onsdagens rapport fann att den förväntade hälsosamma livslängden i USA – det antal år som en nyfödd idag kan förvänta sig att leva med god hälsa – tickar in på bara 67,7 år i USA.

Det är lägre än i Sri Lanka och Kina och tre år under genomsnittet i avancerade ekonomier. Det är hela sex år efter Singapore och Japan, rapporten hittades.

WEF-rapporten varnade också för att den amerikanska antagandet av informations- och kommunikationsteknik var ganska låg jämfört med andra avancerade ekonomier.

WEF-grundaren Klaus Schwab sa att förståelse och att vara öppen för den teknik som driver den så kallade "fjärde industriella revolutionen" var avgörande för ett lands konkurrenskraft.

"Jag förutser en ny global klyfta mellan länder som förstår innovativa transformationer och de som inte gör det, " sa han i ett uttalande.

Zahidi betonade dock att "teknik inte är en silverkula i sig."

"Länder måste investera i människor och institutioner för att leverera på löftet om teknik."

© 2018 AFP