Hjälpgrupper på sociala medier kopplar samman människor med de som är mest behövande under coronakrisen, främja en gemenskapsanda som ofta försummas i huvudstadens snabba liv.

Londonbor Stephanie Cheung, 31, är en av dem som slår in, lämnar en påse med matvaror på tröskeln till en främling i hennes grannskap efter att ha fått samtalet på Facebook.

bär handskar, Cheung drog sig tillbaka några meter från ytterdörren innan han ringde den boende – en kvinna i trettioårsåldern som led av bronkit – på WhatsApp.

För att se till att hon inte lämnades ur fickan, Cheung fick ersättning direkt via sitt Paypal -konto.

Många fler människor har befunnit sig i liknande behov de senaste dagarna, efter att ha blivit beordrad att stanna hemma om man är äldre, upplever symtom på coronavirus eller lider av allvarliga underliggande hälsoproblem.

Men med mer än 400 dödsfall nu registrerade, Premiärminister Boris Johnson beordrade på måndagen hela landet att stängas av, förutom viktiga butiker och tjänster.

Tillsammans med mer än 7, 000 andra människor, Cheung är medlem i "Hackney Covid 19 Mutual Aid", i nordöstra London.

Seismiska skiftningar

Många andra liknande grupper blomstrar på sociala nätverk, inrättad för att lösa problem som orsakas av pandemin, främst till äldre eller svaga, på staden, stadsdel och gatunivå,

Men fenomenet har snabbt vuxit ur sitt ursprungliga uppdrag, med lärare som använder nätverken för att ge råd om hemundervisning, medan en man med hjärtsjukdom och astma ringde – besvarades snabbt – efter masker så att han kunde gå med sina hundar på ett säkert sätt.

En mer ovanlig begäran gjordes till en grupp som täcker det sydvästra distriktet Lewisham, där en man frågade om han kunde "tillfälligt adoptera" en av sina grannars katter för att ta itu med ett råttproblem, eftersom skadedjursbekämpningen är ur funktion.

Trenden är inte bara begränsad till London, med WhatsApp-grupper som dyker upp över hela landet för att hantera problem på mikronivå.

Mer än en miljon människor i Storbritannien har gått med i en lokal hjälpgrupp på Facebook, inklusive 800, 000 förra veckan, en taleskvinna för det sociala nätverket sa i måndags.

"Under den senaste veckan har det skett seismiska förändringar i hur vi lever våra liv, men istället för att dra isär oss, det är uppmuntrande att se människor över hela Storbritannien samlas för att stödja sina grannar och samhällen, "Brie Rogers Lowery, Facebook Europe chef för community partnerships, sa till AFP i ett uttalande.

"På Facebook har vi sett detta replikeras genom hundratals nya lokala grupper, där mer än en miljon barmhärtiga samariter nu håller kontakten”.

Gemensam fiende

Cheung blev rörd till handling på söndagen när hennes "hjärta värkte av frustration" efter att ha sett ett äldre par kämpa för att få sina matvaror i en fullsatt butik.

Efter att tidigare ha varit "orolig" för krisen, hon sa till AFP att hon nu känner sig "så stärkt av det arbete som vårt samhälle gör".

"Det är obestridligt att sociala nätverk är avgörande i denna process, " tillade hon.

"Det du får med sociala medier är den här känslan av något "större" än dig, det är helt enkelt inte möjligt att uppnå i samma skala med enbart brevlådeblad”.

Sociala nätverk har fått ihållande kritik de senaste åren. Nu dock, de uppskattas nu för sin förmåga att sprida information i rätt tid, underhållning, och utbildning, samtidigt som det gör det möjligt för oss att... mobilisera bredare samarbeten, sade Nick Bostrom, chef för Oxford Future of Humanity Institute.

"En teori är att vi människor har ett psykologiskt behov av att arbeta tillsammans i grupper mot en gemensam fiende, " han förklarade.

"För det mesta har vi ingen riktig fiende, så vi måste hitta på en — därav oändliga politiska fejder och alla åtföljande snålar på sociala medier.

"Nu har vi en riktig fiende gemensam så vi kan mötas i solidaritet."

"Det kändes bra att veta att vi gjorde något värdigt, och arbeta som en del av ett team, sa Kim Wilson, medlem i en självhjälpsgrupp i västra London.

Cheung hoppas att denna gemenskapsanda kommer att bestå även efter att viruset har gått över.

Läraren sa att även om Facebook var "den första kontaktpunkten", gammaldags stövlar på marken behövdes fortfarande för att hjälpa dem som inte var anslutna till nätet.

© 2020 AFP