En stadig ström av foton började visas på webbplatsen i september, som änkor delade berättelser om sina döda män, nästan som ett oändligt digitalt minnesmärke. Mark dog av en hjärtattack. Döden tog Cory medan han sov. Koloncancer dödade Chris.
En kvinna avslöjade för gruppens mer än 7, 000 medlemmar att hon fortfarande är förkrossad av sin systers död för tre månader sedan:"Hur kommer du över den känslan att aldrig ha den kärleken igen?"
Dessa var inte medlemmar i en terapigrupp utan fans av ett nytt 30-minuters manusprogram med titeln "Sorry for Your Loss, "om en ung änka som kämpar med sorg. Serien med Elizabeth Olsen i huvudrollen har alla markeringar av ett traditionellt tv -program, förutom att det bara är tillgängligt för Facebook -medlemmar, som använder plattformen för sociala medier för att vädra tankar om föreställningen och hur den relaterar till sina egna upplevelser.
Facebook har länge varit ett socialt nätverk, en plats där dess mer än 2 miljarder månadsanvändare kan dela babyfoton, fira förlovningar och donera pengar till ära för en väns födelsedag. Men under det senaste året, Menlo Park, Kalifornien, Företaget har lanserat nya funktioner och video i ett försök att bli en destination för originellt underhållningsinnehåll-med premiumprogram som konkurrerar med nätverks-tv och användargenererade klipp som liknar det som finns på YouTube.
"Det behöver inte bara handla om passiv konsumtion av video, "Fidji Simo, Facebooks videochef, sa i en intervju på företagets huvudkontor. "Det fina med att ha innehåll och konversation på samma plattform är att dessa tabun, dessa mycket hårda samtal, kan faktiskt hända. "
Facebook spenderar så mycket som 1 miljard dollar i år på dussintals originalprogram för att tävla mot rivaler som till exempel Google-ägd YouTube. Bland de nya programmen finns "Queen America, "en mörk komedi med Catherine Zeta-Jones i huvudrollen, en reality -dejtingserie som heter "Relationshipped" och "Red Table Talk, "en talkshow som leds av Jada Pinkett Smith som tar upp ämnen som sex och droganvändning. Andra program har sportstjärnor som Odell Beckham Jr. som redan har stora följningar på Facebook. Tittarna kan titta på videorna gratis med reklam och inte måste betala en prenumeration för åtkomst som de gör för Netflix.
På spel för Facebook står nationens marknad för digitala videoannonser på 28 miljarder dollar, där företaget redan tar 25 procent av nettoomsättningen, enligt forskningsföretaget EMarketer. Om Facebook kan locka sina användare att lägga mer tid på sin app, plus har längre videor med plats för fler annonser, det kan innebära en ökad inkomst för företaget, sa analytiker. För varje annons i en video, Facebook fick 45 procent av intäkterna och delar resten med sina partners.
"Det är en del av denna guldrusning för att tjäna pengar på video, "sa Paul Verna, en huvudanalytiker på EMarketer. "Vad Facebook beräknar (är) kan vi tjäna mer pengar med det här längre, förstklassig programmering. "
Facebook, dock, står inför stora utmaningar när det gäller att positionera sig som en underhållningsvideodestination. Många av dess användare är fortfarande omedvetna om alla program i nätverket, och få, om någon, program har gjort det till en vanlig kultur.
Rivaler inklusive Amazon, Apple och YouTube spenderar miljarder på videoinnehåll för att locka konsumenter som lämnar sitt nät- och kabel -tv -abonnemang bakom sig. Men bara ett fåtal av spelarna kommer att lyckas. Redan, andra streamingtjänster som Verizons Go90 har inte varit framgångsrika, sa Eunice Shin, verkställande direktör på Manatt Digital. "Det är ingen lätt affär, "Sa Shin.
Facebooks videoerbjudanden sprider spektrumet från smartphone-videor med låg budget som tar några minuter till högproducerade episodiska program som kunde ha sänds på Showtime.
Vissa analytiker är inte säkra på vad de ska göra med grab-bag-strategin.
"Just nu, det är ungefär så här lerigt, stökigt hagelgevär som inte riktigt träffar någonting, "sa Eugene Lee, vd för ChannelMeter, ett företag för social videoanalys i San Francisco.
Facebook insåg först potentialen för video redan 2014, när miljontals människor tog videor av ishinkar som dumpades på huvudet för att öka medvetenheten om ALS. På bara tre månader, 17 miljoner videor laddades upp till det sociala nätverket med mer än 440 miljoner människor som tittade, Facebook sa. Ett år senare, företaget utökade sina ansträngningar genom att låta kändisar och influencers själva direktsända, en funktion rullades senare ut till vanliga användare.
Facebook flyttade in i sitt nuvarande Playa Vista -kontor 2016 och har nu mer än 200 anställda.
Förra året markerade företagets största satsning hittills, med Facebook som presenterar videoplattformen Facebook Watch för amerikanska användare. Förutom föreställningar, företaget har lagt till funktioner som tillåter användare att titta på och kommentera program i privata chattrum.
Videoinnehållet kommer vid en utmanande tid för Facebook. Kritiker har smällt företaget över integritets- och säkerhetsfrågor, liksom påstådd politisk partiskhet. Facebook mötte en motreaktion i år efter att det avslöjat ett intrång som påverkar 29 miljoner användare och att en tredje part, Cambridge Analytica, tillgång till information om miljontals användare utan Facebooks tillstånd. Företaget kritiserades den här månaden för att inte ha reagerat tillräckligt snabbt för att fixa skeva reklamstatistik.
Den sociala mediejätten brottas också med en äldre publik, med användare i åldrarna 18 till 24 som sjunker nästan 6 procent i år på sin flaggskeppsapp, enligt EMarketer. Några av dessa användare går istället med Facebook-ägda Instagram och den rivaliserande appen Snapchat, som båda har sina egna videoströmningsplattformar. Snap denna vecka presenterade sin egen uppsättning originalshower, en som är så kort som fem minuter.
Framgång för någon av dessa videoinsatser, dock, kräver ett stort innehållsbibliotek för att hålla användare engagerade, eller en succéshow som "Game of Thrones" som får folk att titta.
"Om du inte har den skalan, konsumenternas uppmärksamhet och publik, du är inte ett verkligt lönsamt alternativ för migrering av tv -annonser, sa Rich Raddon, med-VD för Zefr, vilket hjälper varumärken att rikta in annonser på YouTube.
Även om Facebooks publik är enorm, bara hälften av alla användare är medvetna om videoplattformen, enligt forskningsföretaget Diffusion Group.
Facebook säger att mer än 50 miljoner människor i USA har tillbringat minst en minut på Facebook Watch varje månad sedan det lanserades i USA förra året. Videoplattformen blev tillgänglig över hela världen förra månaden.
Än så länge, Facebook har ännu inte hittat en hit som Hulu's "The Handmaid's Tale".
"Sorry for Your Loss" är en av de få Facebook -program som har fått kritik, men den har ännu inte förnyats för en andra säsong. Facebook betalar så mycket som $ 1 miljon per avsnitt för premium manusprogram, enligt personer som känner till saken.
Det första avsnittet av "Sorry for Your Loss, "släpptes den 18 september drog 3,8 miljoner visningar, men det sista avsnittet 9 oktober lockade bara 104, 400 visningar (Facebook räknar en vy om det är minst tre sekunder).
Facebook säger att målet är att skapa ett ekosystem där videor kommer att stödjas fullt ut av annonser. Men "Facebook är inte där ännu, "sa Steven Oh, affärsansvarig för Young Turks Inc., som producerar en nyhetskommentarshow som visas på Facebook och andra plattformar.
Fortfarande, Oh sa att han tror på Facebooks potential:"Vi vill alltid hitta en ny publik, och Facebook tillåter oss att nå människor som vi annars inte skulle ha nått. "
Facebook -chefer säger att medvetenheten om Facebook Watch ökar, och att deras strategi att prova olika typer av program är nödvändig för att ta reda på vad som resonerar med användarna. De noterar att vissa shower har gått bra med yngre publik.
"Vi tror att det vi gör är fundamentalt annorlunda och försöker verkligen betona social anslutning och engagemang, snarare än passiv konsumtion, " Hon sa.
Facebooks plattform erbjuder några unika fördelar, sa Kit Steinkellner, skapare av "Sorry for Your Loss."
"Så många livshändelser som jag lärde mig om på Facebook, "Steinkellner sa." Det var verkligen meningsfullt för oss att (komma till) en helt ny plattform där dessa samtal redan sker. "
© 2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
