De flesta konsumenter vet kostnaden för en gallon bensin. Många kunder kan läsa sina elräkningar och förstå hur ström förbrukades under faktureringsperioden. Men fråga dem hur mycket det kostar att duscha eller spola en liter vatten, och de vet inte.

För billiga vatten- och avloppsräkningar försvinner, och vattenverk kommer att behöva utbilda konsumenterna om den verkliga kostnaden för deras produkt precis som elbolagen gjorde på 1970-talet, enligt ny forskning medförfattare av en finansforskare från Rutgers University–Camden.

Artikeln - "El på 1970-talet, Vatten på 2020-talet, " som visas i Eltidningen —uppmuntrar vattenverk att investera i den forskning som krävs för att förse konsumenterna med uppgifter om vattenpriser och vattenanvändning.

"Amerikas vattenverksindustri befinner sig i en kapacitetskris på grund av en historia av otillräckliga investeringar som kommer att pågå i flera år, " förklarar medförfattaren Richard Michelfelder, en klinisk docent i ekonomi vid Rutgers University–Camden. "Branschen har inget annat val än att investera i stora kapacitetstillskott för att möta vår stigande nationella efterfrågan på vatten som, i tur och ordning, kommer att resultera i betydande räntehöjningar för konsumenten."

När det händer, "hastighetschock" kommer att inträda, följt av ett offentligt krav på elbolag för att motivera priser efter kundklass och genomföra en belastningsstudie som används för att fördela accelererande vattenkostnader (och avloppsvattenrening) efter kundklass (som bostäder eller kommersiella) för att avgöra vem som ska betala för den snabbt stigande utgifter.

"De processer som för närvarande är på plats för att motivera kostnadsallokeringar kommer helt enkelt inte att vara acceptabla när dollarn som står på spel stiger, " säger Michelfelder. "I en sådan situation, det skulle inte vara förvånande för ett företag att vara skyldigt att genomföra en belastningsstudie för att mäta effekten av hastighetschocken. Och verktyget kommer att behöva betala kostnaden för den studien."

Elförsörjningsindustrin stod inför liknande omständigheter på 1970-talet. Michelfelder råder vattenverk att undvika att upprepa branschens fel och, istället, att agera nu för att samla in data innan prischocken drabbar kunderna.

"Vattenverk bör förbereda uppgifterna för att motivera de kapitalutgifter som är oundvikliga för att säkerställa att rent vatten fortsätter att flöda till våra samhällen, ", säger Michelfelder. "Information per timme om hur vatten används kommer att tillåta hushåll, kommuner, och företag att budgetera för sina vattenkostnader. Dessutom, dessa uppgifter kan användas för att motivera behovet av kapitaltillskott."

Sådana studier kan kartlägga efterfrågeprognoser för vatten och tillhandahålla de verktyg som behövs för att bevara värdefulla vattenresurser och planera för kapitaltillväxt. Rutgers University-Camden-forskaren och hans medförfattare, Gary Shambaugh från Shambaugh Utility Consulting, varna vatten- och avloppsföretagen att förestående kritiska infrastrukturinvesteringar representerar en bildlig storm av den allmänna opinionen som delvis kan mildras med ordentlig planering nu.

Timsanvändningsdata för el ansågs så kritiska för elkraftsindustrin att federal lagstiftning känd som Public Utility Regulatory Policy Act från 1978 antogs för att kräva att alla investerarägda elbolag genomför kontinuerliga belastningsstudier för att fördela accelererande elkostnader av kunden typer, vilket de gör än i dag.

Sådana studier kommer inte att stoppa de kommande höga kostnaderna för vattenanvändning och tillhörande rening av avloppsvatten. Branschen höll kostnaderna och priserna låga på kort sikt genom att undvika nödvändiga uppgraderingar av infrastrukturen. I längden, mycket högre erforderliga investeringsnivåer behövs bara för att upprätthålla den nuvarande servicenivån.

"När konsumenter väl utsätts för, och sedan uppmärksamma, kostnaderna för att använda vatten, vi kan förvänta oss högre nivåer av beteendemässigt och tekniskt bevarande som innebär att man undviker tidigare slösaktiga vanor och installation av vattenbesparande anordningar som duschmunstycken med lågt flöde, kranluftare, högeffektiva apparater, och toaletter, " säger Michelfelder. "Detta kanske inte stoppar snabbt stigande vattenkostnader, men det kan bromsa ökningstakten och främja miljömässig hållbarhet i användningen av vatten. I elbranschen, vi använder fortfarande för första gången högeffektiva slutanvändningsteknologier som har funnits ute på marknaden i många år.

"Fokus på inverkan på hållbarhet av elförbrukning och produktion gör fortfarande dagliga rubriker, nästan 50 år efter att vi blev skarpt medvetna om elens stigande kostnader. Förhoppningsvis, vi kommer att vara snabbare när vi tar itu med liknande problem i vatten som är här nu."