Inspirerad av fåglarnas skönhet och flygförmåga, Leonardo da Vinci strävade för århundraden sedan att skapa en människodriven flygmaskin med flaxande vingar. Men hans design, som da Vinci utforskade i sin Codex on the Flight of Birds, har aldrig utvecklats på något praktiskt sätt. Även i dag, att efterlikna fågelflygning innebär fortfarande utmaningar på grund av den fysiologiska komplexiteten hos en fågels flaxande vingar.

I åratal, forskare vid University of Marylands A. James Clark School of Engineering har gått allt närmare att imitera fågelflyg med Robo Raven, den första fågelinspirerade obemannade flygfarkosten (UAV) som framgångsrikt har flugit med oberoende vingkontroll.

Lena Johnson ('14, FRÖKEN. '16), som bedriver sin doktorsexamen. inom maskinteknik, arbetar med den aktuella iterationen av den aerodynamiska robotfågeln, känd som Robo Raven V. Doktoranden tror att Robo Raven ger henne en plattform för att göra det omöjliga möjligt genom att designa en UAV med större kontrollerbarhet och sannolikhet för uthållig vingdriven flygning än andra liknande fordon.

Johnson hoppas att den här versionens utökade manövrerbarhet, utvecklad startförmåga, och tillagda propellrar för dragkraftsproduktion kommer att hjälpa UAV i områden hon forskar, som ekologisk övervakning och katastrofinsatser.

Johnson vill också dela med sig av sitt arbete med Robo Raven i lokala skolor och bibliotek i hopp om att inspirera andra unga elever att de, för, kan göra det omöjliga möjligt genom ingenjörskonst.

"Det finns så många barn i missgynnade samhällen som aldrig ens har drömt om att bli ingenjör. Det krävs bara en förebild eller exponering genom ett robotprogram efter skolan för att tända det ljuset av möjlighet, säger Johnson.