Skogsbränder är illa nog utan hus i vägen för att hjälpa dem att sprida sig.

Men det är situationen i het, torrt klimat - senast i Kalifornien och Australien - där bosättningar inte bara drabbas av tragedier när bränderna går ur kontroll utan också fungerar som bränsle som hjälper dem att sprida sig.

En arkitekturstudent vid Rice University funderar hårt på problemet människor har med brand och hur framtida invånare i riskzonen kan konsolidera resurser för sitt eget skydd samtidigt som de behåller en känsla av gemenskap.

San Francisco infödd Vivian Schwab, en doktorand i risarkitektur, sätta ett samhälle i Kalifornien, Santa Rosa, i ett massivt brädspel för att se om bitar bokstavligen kunde och borde flyttas bort från de flammande foten.

Santa Rosa förlorade tusentals strukturer i Tubbs Fire 2017 som dödade uppskattningsvis 22 personer.

För hennes examensarbete, Schwab utvecklade en 25-årsplan som skulle bilda två nya samhällen inom Santa Rosa, den ena en "transitstad" med jordbävningshärdade höghus byggda runt ett befintligt transportnav och den andra en "trädgårdsstad" med medeldensitet centrerad på den befintliga korsningen mellan motorvägarna 101 och 12.

Även om kortsiktiga problem kräver omedelbar uppmärksamhet, mildra effekterna av klimatförändringar och, på västkusten, det ständiga hotet om jordbävningar kräver också långsiktiga strategier.

"Detta är ett villkor som vi kommer att fortsätta att hantera, men vi är på den tiden nu i Kalifornien, sade Schwab, som har familjeanknytning till Santa Rosa och känner regionen väl. "När bränderna kom igenom och flera stadsdelar förstördes, de var bara snabbspårade genom tillståndsprocesserna och byggdes om på plats.

"När Tubbs-branden träffade Santa Rosa, flera stadsdelar förstördes, "sa hon." De kvarteren byggs nu om på plats. Det är en kortsiktig lösning för att återgå till en status quo, men det status quo är inte hållbart och vi måste tänka strategiskt på hur våra beslut nu kommer att se ut om 10 eller 20 år, under ännu mer osäkra förhållanden.

"Självklart, det behövde finnas en kortsiktig lösning, ", sade Schwab. "Staden var i en låsning, för om alla dessa människor flyttade bort, de skulle förlora en skattebas. Det finns all slags politik involverad i det beslutet, men det var intressant att tänka på hur man avskräcker det nästa gång detta händer. Och tiden efter det.

"Nu när det är känt att det kommer att fortsätta hända, vad är den långsiktiga lösningen?"

Schwabs rådgivare, Albert Pope, Gus Sessions Wortham professor i arkitektur vid Rice, förstår hur svårt det kommer att bli att ansträngningarna för att förhindra global uppvärmning nu övergår till anpassning.

"Att anpassa vår infrastruktur och byggnader för att motstå varmare temperaturer, stigande havsnivåer och extremt väder, samt att uppnå lägre nivåer av energiförbrukning och koldioxidutsläpp, är ingen liten ansträngning, "sa han." Denna svårighet gör det inte, dock, ändra det faktum att det måste göras."

Schwab noterade 9, 000 hem i utkanten av Santa Rosa, 50 miles norr om San Francisco, stå vid gränssnittet urban/wild. Dessa är i direkt väg för skogsbränder som sprids varje sommar av Santa Ana-vindarna som blåser från land till hav och, det verkar som, orsakas ofta av skador på elektriska torn och trådar som korsar landskapet.

Hon föreslår att dessa bostäder flyttas eller helt enkelt tas bort och ersätts med bostäder närmare stadskärnan och persontåg.

Schwabs ambitiösa tankeexperiment, en strategisk plan för de två nya samhällena, skulle helst hålla dem intakta och skapa en livskraftig buffert mellan de brandbenägna kullarna i öster och staden. Regionens status som Kaliforniens vinland skulle kunna, det visar sig, spelar en skyddande roll eftersom vingårdar är naturliga brandgator.

Hon föreslog att vingårdar skulle kunna ge en strategi för ett försvarbart utrymme som minskar brandrisken. "Vingårdar är hårda och bevattnas regelbundet under torrperioden, "sa hon." Beroende på deras omgivande terräng, radorientering och underhåll, de kan skapa ett effektivt gap mellan bränslekällorna.

"På en sida, det är kontextspecifikt, " sa hon. "Om vår infrastruktur och våra hem ständigt äventyras av klimatrelaterade händelser, finns det något sätt att konsolidera saker så att vi har en skyddad zon?

"På andra sidan, dessa är allmänna principer för att dra sig tillbaka från zoner som är flyktiga och konsolidera urbaniseringen på ett sätt som kan vara hållbart."

Schwab var en sociologi som huvudämne som grundexamen vid Wesleyan University och tillbringade ett år i Hong Kongs arkitektbyrå av tidigare Rice Assistant Professor Clover Lee. Båda erfarenheterna tjänade henne väl i utformningen av hennes projekt.

"Genom historien, hot, som krig, sjukdomar och föroreningar, har hjälpt till att forma urban form, " sa hon. "Var och hur vi lever är relaterat till tidens existentiella förhållanden. Klimatförändringarna är vårt existentiella hot, och det ska bli intressant att se hur det kommer att definiera urban form. Detta är ett scenario som tar upp det. "

Påven sa att hans students avhandling exemplifierar det framåt tänkande som uppmuntras vid Rice Architecture.

"Att framgångsrikt hantera en rättvis och civil anpassning till de miljöförändringar som kommer minskar med tiden, " sa påven. "För att ta ett uppenbart exempel, fartyg som sakta sjunker ger den tid som behövs för en ordnad och civiliserad evakuering. Fartyg som snabbt sjunker går oundvikligen ner i kaos. Med andra ord, ju tidigare vi börjar anpassa vår infrastruktur och byggnader, desto bättre är vår chans att lyckas.

"Våra studenter, som Vivian, vem kommer att leva ut denna framtid, förstår nödvändigheten av anpassning och föreställer sig redan vad som kommer att krävas för att begränsa framtida förluster, " han sa.