När den amerikanska huvudstaden bytte kvävande sommarvärme mot svala höstbrisar, tecken började dyka upp vid busshållplatser, frågar Washingtonpendlare:vad tycker du om att bussar går kontantfria?

Salladslunchplats Sweetgreen tar inte greenbacks. Inte heller vissa leverantörer på Nationals Park som Ben's Chili Bowl, ett lokalt matställe som är populärt bland basebollfans.

Långsamt, DC -företag släpper papperspengar för plast, omfamna en trend som får grepp om landet.

"Jag är helt för det kontantfria systemet" på bussar, Rogers Ferguson, en 52-årig veteran från Washington och marinen från Washington, sa till AFP.

"Jag reser mycket utomlands så jag är väldigt van vid att inte bära kontanter."

Världsbetalningsrapporten 2018, släpptes denna månad av konsultföretaget Capgemini och bankjätten BNP Paribas, indikerar en global kontantfri högkonjunktur.

Under 2015-2016, 483 miljarder transaktioner var kontantfria. Det antalet förväntas stiga med en 13 procent sammansatt årlig ränta fram till 2021, enligt rapporten.

Även om USA ofta har varit en eftersläpning när det gäller betalningsinnovationer, företag i Washington antar den kontantfria modellen.

Bussoperatören WMATA sa till AFP att det utforskar konceptet av effektivitetsskäl:att ta emot kontanter kan slösa mycket tid när kunderna går ombord.

Men kostnad och säkerhet är också viktiga faktorer, säger James Angel, professor vid Georgetown University McDonough School of Business.

Kontanter är "dyra att transportera, du måste räkna det, du måste oroa dig för att det försvinner och du måste också oroa dig för dina anställdas säkerhet, " han förklarade.

"Lite fel"

Det finns ingen federal lag som tvingar företag att ta emot kontanter. Vissa stater som Massachusetts har stadgar om böckerna, men de verkar inte vara omfattande.

Men medan företag kan dra nytta av att släppa riktiga dollar, finns det en dold kostnad för konsumenterna?

"Det finns ingen gratis lunch här, "Säger ängel.

Självklart, konsumenter tar upp de bokstavliga utgifterna, såsom bearbetningsavgifter och teknikinfrastruktur. Angel varnar också för etiska överväganden om att lämna människor bakom sig i en kontantfri värld.

Tony Boomer, en 33-årig arbetare i huvudstaden, säger att han är försiktig med kontantfria företag på grund av säkerhetsproblem, och hävdar att vissa människor bara gillar att betala kontant.

"Det är lite fel, "Boomer sa till AFP." Det är som att du skiljer människor som inte har kreditkort. "

Den 'underbankade'

I ett land med mer än 325 miljoner människor, 13 miljoner amerikaner har inget bankkonto, enligt siffror från Federal Reserve.

Ytterligare 18 procent är det som kallas "underbank" - vilket betyder att de har ett konto, men använd fortfarande alternativa finansiella tjänster som checkkassor och postanvisningar.

I Washington, som översätter till 37, 000 obankerade och 72, 000 underbankade hushåll, säger tjänstemän - vilket innebär att en hel del av befolkningen kan skäras ur den nya detaljhandelsekonomin.

"Tyvärr är många av de obankade i första hand fattiga människor, eller färgade människor, säger Stephen Taylor, kommissionär för Washingtons stad Department of Insurance, Värdepapper och bank.

Brist på utbildning, misstro mot institutioner och höga bankavgifter spelar alla en roll, förklarar Taylor, som hanterar Bank on DC, ett program som förbinder finansinstitut och underbetjänade samhällen.

Ferguson säger att ett kontantfritt Washington kan lämna efter sig gamla invånare som är pensionärer, liksom unga tonåringar och människor som kämpar för att sätta budgetar.

"Folk vet inte riktigt hur de ska hantera pengar, "argumenterade Ferguson, far till en 13-årig son.

"De företag som inte tar emot kontanter hindrar verkligen deras livsstil eftersom de inte kan hantera det om de inte ser det fysiskt."

Stötar på vägen

Joseph Leitmann-Santa Cruz, en associerad direktör vid finansiell utbildning ideella Capital Area Asset Builders, sa att han tvivlar på att kontantfria företag medvetet utesluter vissa konsumenter.

Men han noterar:"Den politiken säger ganska mycket, 'Om du är låginkomsttagare och inte har ett bankkonto eller kreditkort, då vill vi inte ha ditt företag.

För Land of Kush, en vegansk soul food -restaurang i närliggande Baltimore, att gå kontantfritt visade sig vara ett misstag av just den anledningen.

Tidigare i år, ägarna Naijha Wright-Brown och hennes man Gregory Brown vann $ 10, 000 i en "Cashless Challenge" uppsatt av VISA.

De motiverades att gå in och lovar att gå kontantfritt efter ett väpnat rån under Thanksgiving.

Men experimentet varade knappt en vecka.

"Vi är ett svart företag, så vi tjänar en mångsidig kundbas ... inklusive människor som bara inte har bankkonton, "Förklarade Wright-Brown.

"Så det fanns en befolkning som var mycket upprörd över detta och vi hade inte riktigt råd att förlora den tredjedelen av transaktionerna vi får."

Att få folk till banker

I Washington, flera stadsfullmäktigemedlemmar i juni införde en proposition som försöker kräva att detaljhandelsmatställen ska ta emot kontanter.

Men för Taylor, lösningen är inte att sätta stopp för kontantfria.

"Säg att du tvingar dem att ta kontanter - det löser inte problemet med de obankade, " han sa.

"Det bästa vi faktiskt kan göra är att verkligen arbeta hårt för att fördubbla våra ansträngningar ... och faktiskt få folk till bankkonton."

Angel föreslår att man förlänger kontantlösa betalningsalternativ, såsom mobilöverföringssystem, till de obankade kunde fungera - om USA, där chip-and-pin-kortbetalningar först nyligen blev normen, kan få fart.

"Andra länder har lyckats göra det - platser som Kina, platser som Sverige. Andra platser har kommit på det, "Sa ängel.

"Men vårt land är verkligen bakåt i betalningarna."

© 2018 AFP