När det gäller att hantera hatretorik och försök till valmanipulation, Facebook kan bara inte vinna.

Om det tar en hands-off attityd, den tar på sig skulden för att undergräva demokratin och låta det civila samhället rivas upp. Om det gör investeringen nödvändig för att ta problemen på allvar, det skrämmer sina tillväxthungriga investerare.

Den dynamiken visades i Facebooks resultatrapport i tisdags, när det sociala nätverket rapporterade en liten intäktsbortfall men starkare vinst än väntat för perioden juli-september.

Aktierna var volatila i handeln efter öppettider – de föll mest, i korthet, när chefer diskuterade en nedgång i förväntad intäktstillväxt och ökade kostnader under konferenssamtalet.

Med de otaliga problem som Facebook står inför, som passerar för goda nyheter idag. Det var definitivt en förbättring för tre månader sedan, när Facebook-aktier drabbades av sin värsta endagsnedgång i historien, utplånade 119 miljarder dollar av dess marknadsvärde efter att chefer förutspått stigande utgifter för att hantera säkerhetsproblem tillsammans med avtagande tillväxt.

"Övergripande, med tanke på alla utmaningar Facebook har ställts inför i år, detta är en anständig resultatrapport, "sa eMarketer -analytiker Debra Aho Williamson.

Facebook hade 2,27 miljarder användare per månad i slutet av kvartalet, under de 2,29 miljarder analytikerna väntade sig. Facebook säger att det ändrade sättet att beräkna användare, vilket minskade summan något. Företagets användarbas var fortfarande upp 10 procent från 2,07 miljarder månadsanvändare för ett år sedan.

Företaget tjänade 5,14 miljarder dollar, eller 1,76 USD per aktie, upp 9 procent från 4,71 miljarder dollar, eller 1,59 USD per aktie, ett år tidigare. Intäkterna var 13,73 miljarder dollar, en ökning med 33 procent, för perioden juli-september.

Analytiker hade förväntat sig en vinst på 1,46 dollar per aktie på en omsättning på 13,77 miljarder dollar, enligt FactSet.

VD Mark Zuckerberg kallade 2019 för "ett år av betydande investeringar" under vinstsamtalet. Efter det, han sa "Jag vet att vi måste se till att våra kostnader och intäkter matchas bättre över tiden."

Företaget hade redan förra kvartalet varnat för att dess intäktstillväxt kommer att avta avsevärt under åtminstone resten av detta år och att utgifterna kommer att fortsätta att svälla när de spenderar på säkerhet, anställa fler innehållsmoderatorer runt om i världen och utveckla sina produkter, oavsett om det är meddelandeappar, video- eller virtual reality-headset.

Dagen efter sjönk aktien 19 procent. Aktier har inte bara inte återhämtat sig, de har sedan dess fallit ytterligare mitt i en bredare nedgång i teknikaktier.

Facebooks investerare, användare, anställda och chefer har inte bara brottats med frågor om hur mycket pengar företaget tjänar och hur många som använder dem, men dess effekter på användarnas mentala hälsa och oro över vad den gör med politisk diskurs och val runt om i världen. Dödar Facebook oss? Dödar det demokratin?

Problemen har varit obevekliga de senaste två åren. Facebook kan knappt krypa sig ut ur den ena innan en annan dyker upp. Det började med "falska nyheter" och dess effekter på presidentvalet 2016 (en föreställning Zuckerberg från början avfärdade) och fortsatte med påståenden om partiskhet bland konservativa som fortfarande inte har gett efter.

Sedan finns det hatprat, hacks och en massiv integritetsskandal där Facebook avslöjade data från upp till 87 miljoner användare för ett datautvinningsföretag, tillsammans med resulterande steg mot statlig reglering av sociala medier. Mitt i allt detta, det har gjorts sofistikerade försök från Ryssland och Iran att blanda sig i valen och väcka politisk oenighet i USA.

Allt detta skulle vara mer än tillräckligt att hantera. Men även affärsutmaningarna hopar sig. Det finns strängare integritetsbestämmelser i Europa som kan hindra hur mycket data den samlar in på användare. Facebook och andra teknikföretag står inför en ny "digital skatt" i Storbritannien.

På tisdag, Arjuna Capital och New York State Common Retirement Fund lämnade in ett aktieägarförslag där de bad Facebook att publicera en rapport om dess policy för att styra vad som publiceras på dess plattform och förklara vad de gör för att "ta upp innehåll som hotar demokratin, mänskliga rättigheter, och yttrandefrihet."

"Unga användare tar bort appen och alla användare tar pauser från Facebook, "sa Natasha Lamb, managing partner på Arjuna Capital. "När du börjar se användare vända sig från plattformen, det är då investerare blir oroliga. "

En färsk undersökning från Pew Research Center visade att mer än en fjärdedel av amerikanska Facebook-användare har raderat appen från sina telefoner och 42 procent har tagit en paus i minst några veckor. Yngre användare var mycket mer benägna att ta bort appen än sina äldre motsvarigheter.

Ändå, Facebook har fortfarande en sund användartillväxt utanför USA.

Facebooks aktie steg 4,07 dollar, eller 2,8 procent, till $ 150,29 i handel efter timmar. Aktien hade stängt på 146,22 dollar, ned 17 procent hittills.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.