Pandemin har satt betydande ekonomisk press på fattigare hushåll – med kostnaden för extra mat, energi, och distansutbildning har en större inverkan på låginkomstfamiljer, visar en ny studie.

Forskningen visade att låginkomstfamiljer med barn löper dubbelt så stor risk att ha ökat sina utgifter under pandemin än andra familjer.

Studien - ett samarbete mellan University of York och Resolution Foundation - upptäckte att även om familjer med högre inkomster kan ha sparat pengar eftersom sociala aktiviteter har begränsats av folkhälsorestriktioner, pandemin och efterföljande låsningar har gjort det dyrare att leva på en låg inkomst med barn.

Fynden inkluderade:

• Föräldrar identifierade att att ha barn hemma 24 timmar om dygnet ledde till högre mat- och energiräkningar, medan behovet av att underhålla dem under nedstängningarna, i stället för aktiviteter som att besöka familjer och folkbibliotek, har medfört extra kostnader.
• De identifierade ytterligare kostnader i samband med hemundervisning, som att skaffa bärbara datorer, betala för tillgång till internet och skaffa ytterligare studiematerial.
• Familjer noterade att kostnaden för att köpa mat hade stigit, på grund av minskningen av butikskampanjer, och eftersom behovet av att skydda har tvingat många att använda dyrare hemleveransalternativ, medan behovet av att undvika kollektivtrafiken innebar att de utan tillgång till bil har varit tvungna att använda dyrare butiker närmare hemmet.

Forskningen som kallas "Pandemic Pressures" - är en del av det pågående COVID Realities-projektet som leds av Dr Ruth Patrick från Institutionen för socialpolitik och socialt arbete.

Dr. Patrick sa:"Idén om att kunna spara pengar under denna pandemi är bara en värld bort från erfarenheterna från föräldrarna och vårdnadshavare som vi har arbetat med genom forskningsprojektet COVID Realities.

"Föräldrar har upptäckt att deras utgifter ökar, som några av de vanliga strategierna de använder för att klara sig med en låg inkomst – att leta efter bästa affären, gå till familjer och vänner för att äta när skåpen är tomma — har plötsligt blivit omöjliga.

"Förutsättningarna som pandemin har skapat gör det ännu svårare att klara sig med låginkomsttagare, skapa extra ekonomisk press, med rötter i kravet på familjer och deras barn att stanna hemma och restriktioner för hushållsblandning."

Pandemisk

Rapporten fann att mer än en av tre (36 procent) av låginkomsthushållen med barn ökade sina utgifter under pandemin hittills, jämfört med omkring en av sex (18 procent) som minskade sina utgifter.

Bland höginkomsthushåll utan barn, 13 procent har ökat sina utgifter, jämfört med 40 procent som har minskat.

Dr Patrick tillade:"Medan behovet av låsningen är tydlig, Det finns ett lika brådskande behov av att ta itu med den ytterligare ekonomiska press som familjer med låga inkomster möter genom större inkomststöd till familjer med beroende barn."

Nedstängning

Med den tredje nationella låsningen sannolikt kommer att pågå i flera månader och sätta familjer under ytterligare press, rapporten uppmanar förbundskanslern att snarast göra mer för att stödja familjens inkomster under pandemin.

Mike Brewer, chefsekonom på Resolution Foundation, sade:"Pandemin har tvingat samhället som helhet att spendera mindre och spara mer. Men dessa breda utgiftsmönster gäller inte för alla.

"Med landet som går in i en ny låsning under åtminstone de närmaste månaderna, Kanslern bör erkänna det pandemitryck som barnfamiljer utsätts för och ompröva planerna på att skära ner Universal Credit om bara några månader."