Miljöbilar och grön energi är inget nytt. Väldigt få samtal går utan att någon nämner gröna varianter av energi.

Dock, det är ett nytt barn på kvarteret, en som ny forskning har visat kan drastiskt begränsa CO ₂ utsläpp från våra bilar, samtidigt som du sparar pengar när det gäller bränsleförbrukning:gröna däck.

I november, två lastbilar körde varv efter varv runt en bana vid Gerotek Test Facilities i Pretoria. En av dessa lastbilar körde på konventionella däck, den andra var utrustad med en helt ny uppsättning "gröna" däck med lågt rullmotstånd.

(Låg) Rullande i greenen

Eftersom varje fordon hölls i en jämn hastighet på 80 km/h, forskare övervakade noggrant flera datauppsättningar – inklusive bränsleeffektivitet – som kom från fordonen. Varannan timme, förarna skulle ta en paus på 10-20 minuter.

"Problemet som däckföretagen har är att de har haft svårt att få det gröna lastbilsdäcket accepterat i branschen eftersom bränsleförbrukningen är beroende av så många variabler, säger professor Frank Kienhöfer vid Wits School of Mechanical, Industri- och flygteknik. "Du tittar på föraren, vindhastigheten, och fordonet. Allt detta betyder att däckföretagen kämpar för att fastställa att däck kan göra en bränslebesparande skillnad."

Arbetar under paraplyet av Center for Sustainable Road Freight South Africa, forskargruppen, som inkluderade medlemmar från Michelin, Iveco, Afrit, Lafarge, och totalt, med forskningsinstitutioner Wits, Cambridge universitetet, och Centrum för vetenskaplig och industriell forskning, för att fastställa om gröna däck faktiskt gör skillnad, genom att sätta upp en mycket kontrollerad testmiljö.

Däck på prov

Rättegångarna, över ett år på väg, inrättades av Wits-forskare, som övervakade allt från att boka testbanan, för att ställa in testprotokollen.

"Det som gör däcken med lågt rullmotstånd annorlunda är att materialen är något annorlunda, de har kiseldioxid istället för kolsvart och slitbanan är annorlunda, säger Kienhöfer.

"Det slösas mindre energi när det gäller att vända däcket och det visar sig i låg temperatur." De anses vara lika säkra som konventionella däck.

När teamet började titta på resultaten, de blev positivt överraskade. De fann att, i 80 km/h, långdistanslastbilen förbrände åtta procent mindre bränsle på gröna däck än på vanliga däck. Det betyder åtta procent mindre CO ₂ släpptes ut i atmosfären från en enda lastbil. Multiplicera det med alla lastbilar på våra vägar, det kan göra en betydande skillnad.

"Vi trodde att skillnaden skulle vara mer i bollplanken på 5 till 6 procent, " säger Rehaan Abdulla, en Wits MSc-student involverad i studien. "Så, Det verkar finnas enorma fördelar med att använda de rullande lågmotståndsdäcken."

Även om gröna däck har en 25 procent kortare livslängd än sina traditionella motsvarigheter, de håller fortfarande framkanten när det gäller ekonomiska fördelar för transportföretag. Kienhöfer påpekar att sådana besparingar på bränsle kan öka vinsten med 40 procent, även när man räknar in däckens kortare livslängd.