En Faribault, Minn., mannen har erkänt att han har förfalskat cancer och spenderat pengar som samlats in för medicinska räkningar på marijuana, sprit, videospel och dart -turneringar.

Jeremiah Jon Smith, 38, erkände sig skyldig till den 17 oktober i Rice County tingsrätt för stöld av svindel, ett brott. Han erkände att han spenderade mer än $ 23, 000 insamlade för sina medicinska räkningar via GoFundMe, en plattform för insamling online, och förmånsevenemang.

Svindlar som den som Smith drog väcker frågan om onlineinsamling är säker, sa konsumentförespråkare.

"Jag tror inte att någon har sina armar runt det, "sade Ira Rheingold, verkställande direktör för National Association of Consumer Advocates i Washington. "Och GoFundMes i världen pooh-pooh det."

GoFundMe hävdar att de har samlat in mer än 5 miljarder dollar sedan 2010 och säger att bedrägerier på sin webbplats är små. Företaget varnar potentiella givare att bara ge till personer de känner.

"GoFundMe är dedikerat till att ge människor möjlighet att hjälpa människor, och en överväldigande majoritet av kampanjerna på vår plattform är säkra och legitima, "sa företaget i ett uttalande." Bedrägliga kampanjer utgör mindre än en tiondel av 1 procent av alla kampanjer.

"I de sällsynta fall där människor skapar kampanjer i avsikt att dra nytta av andras generositet, GoFundMe vidtar snabba åtgärder för att lösa problemet. "

En taleskvinna för GoFundMe sa att företaget kommer att återbetala donationer om en kampanjorganisatör eller mottagare åtalas för brott. Företaget kan också återbetala donationer på upp till $ 1, 000 om den egna utredningen finner "missbruk" av donationer.

Bedrägerier har alltid funnits med oss, sade Christina Tetreault en personaladvokat hos Consumers Union, en ideell organisation baserad i Yonkers, N.Y.

"Jag skulle säga att läget är nytt, men bedrägerierna är gamla, "Tetreault sa under en paneldiskussion om peer-to-peer-betalningar sponsrade av Federal Trade Commission.

Men det faktum att bedrägeri sker på internet gör det inte mindre åtalbart, sade Prentiss Cox, en docent vid University of Minnesota Law School och tidigare chef för konsumentskydd vid Minnesota Attorney General Office.

"Det finns tre typer av konsumentskyddsfall:avskum, bluff och skumma. Och det här är avskum, "Cox sa om cancersvindeln." Om någon ljuger om cancer för att ta pengar från människor, det är bara avskum.

"Och det mest effektiva sättet att stoppa det är att se till att folk vet att om de ska göra det här, de kommer i fängelse. "

Det kommer tydligen inte att hända i Smiths fall. Han kommer att dömas den 9 januari i Rice County tingsrätt. Hans överenskommelse kräver ingen fängelse, 10 års villkorlig dom, full återbetalning till identifierbara offer och 480 timmars samhällstjänst.

Rheingold sa att GoFundMe och andra insamlingsplattformar har en skyldighet att se till att deras kampanjer är legitima, eftersom plattformarna tjänar pengar på dem.

"Vilken tullnivå har de mot de konsumenter som använder den?" han sa. "Jag skulle hävda ganska hårt att om någon använder sin plattform och begår bedrägeri, de måste visa att de har ägnat sig åt en viss noggrannhet. "

Adrienne Gonzalez driver en webbplats som heter GoFraudMe som spårar GoFundMe -bedrägerier. Gonzalez, från Richmond, Va., sa att hon avslöjade mer än 220 bedrägerier på drygt tre år. GoFundMe har varit bättre på att ta bort bedrägliga kampanjer, Hon sa, men webbplatsen förlitar sig fortfarande på användare att rapportera misstänkt bedrägeri.

"GoFundMe säger att de är den säkraste insamlingsplattformen, "Sa Gonzalez." Jag är precis här på andra sidan, ordspråk, 'Se, dessa saker händer. '? "

© 2018 Star Tribune (Minneapolis)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.