För att förstå varför USA och Kina står på randen av ett handelskrig, överväg nära-döden-upplevelsen av American Superconductor Corp.

Företaget, känd som AMSC och baserad i Massachusetts, rullade efter att en kinesisk partner stal dess teknologi – de elektroniska hjärnorna som driver vindkraftverk. Förlusten var förödande:AMSC:s aktie tappade 1 miljard dollar i värde, och företaget skar ner 700 jobb, mer än hälften av sin personalstyrka.

"Försök till företagsmord" kallade vd Daniel McGahn det. I januari, dess kinesiska partner, Sinovel Wind Group, dömdes i en amerikansk domstol för att ha stulit AMSC:s affärshemligheter.

Till Trump-administrationen, Sinovels rovdrift är knappast isolerade. Peking, den laddar, orkestrerar en kampanj för att ersätta USA:s teknologiska dominans och under de närmaste decennierna göra kinesiska företag till globala ledare inom områden som robotik och elfordon.

Enligt en rapport från Office of the U.S. Trade Representative, Pekings taktik inkluderar att tvinga amerikanska företag att lämna över affärshemligheter i utbyte mot tillgång till den kinesiska marknaden; tvingar amerikanska företag att licensiera teknik i Kina på ogynnsamma villkor; använda statliga medel för att köpa upp amerikansk teknologi; och ibland ren stöld.

Kritiker har länge hävdat att Kina går hårt mot immateriella rättigheter. Men president Donald Trump, som kandiderade för Vita huset med ett löfte att tvinga Kina att reformera sin handelspolitik, är den första amerikanska ledaren som riskerar ett handelskrig mellan världens två största ekonomier.

"Vi har varit i ett handelskrig under lång tid, men vi deltog inte, sa Richard Ellings, ordförande för National Bureau of Asian Research. "Vi har vaknat... Det här är en fundamental förändring. Det är ett historiskt ögonblick."

Kritiker hävdar, fastän, att medan Trump har valt rätt kamp, han har valt fel vapen. De förutspår att Kina kommer att trotsa en rad amerikanska tullar som träder i kraft på fredag ​​och kommer att hämnas omedelbart. Och de varnar för att det eskalerande handelskriget kommer att bromsa den globala tillväxten och äventyra den näst längsta ekonomiska expansionen i USA:s historia.

Många analytiker säger att USA borde ha värvat nyckelallierade som Japan och EU – som delar USA:s klagomål om kinesisk handelspolitik – för att utöva ett enhetligt tryck på Peking. Istället, USA deltar i handelstvister med sina vänner om importerat stål, aluminium och bilar.

"Det finns inget sätt att på ett meningsfullt sätt påverka kinesiskt beteende på immateriella rättigheter utan samordning mellan likasinnade avancerade nationer, och för närvarande finns det nästan ingen, " sa Daniel Rosen från det ekonomiska forskningsföretaget Rhodium Group.

Med undantag för ett genombrott i sista minuten, Trump-administrationen kommer denna vecka att införa tullar på 34 miljarder dollar på kinesiska produkter som har dragit nytta av Kinas starka armar.

När väl Peking svarar med repressalier, som det har sagt det kommer, striden kan eskalera. Trump har sagt att han är beredd att lägga skatter på upp till 450 miljarder dollar i kinesisk import, eller nästan 90 procent av de varor som Kina skickade till USA förra året.

Peter Navarro, Vita husets handelsrådgivare, har sagt att Förenta staterna måste skydda sina högteknologiska "kronjuveler" från underliga kinesiska metoder.

Insatserna går utöver ekonomin. Många av dagens avancerade teknologier – förmågan att samla in och analysera stora mängder data, till exempel—har militär användning.

"I dag, förvärvet av en Silicon Valley-startup eller till och med en vårdgivare kan ge upphov till lika allvarliga farhågor ur ett nationellt säkerhetsperspektiv som förvärvet av ett försvars- eller flygbolag, "Den biträdande amerikanska finansministern Heath Tarbert sa till kongressen i april.

Det var därför USA i januari effektivt blockerade förvärvet av pengaöverföringstjänsten MoneyGram av Kinas Ant Financial. Det väcktes farhågor för att avtalet skulle ge Kina tillgång till miljontals amerikaners finansiella register, inklusive medlemmar av militären.

USA säger att den kinesiska regeringen suddar ut gränserna mellan statliga och privata företag genom bankrullande affärer som Geelys köp av Volvo Cars 2010 och apparattillverkaren Medias förvärv 2016 av den tyska robottillverkaren Kuka.

Under 2017, Trump lade in sitt veto mot försäljningen av en amerikansk halvledartillverkare till en kinesisk investerare som ett hot mot den nationella säkerheten efter att Washington kommit fram till att finansieringen kom från Kinas regering.

Amerikanska tjänstemän ser ett hot i Pekings långsiktiga utvecklingsplan, kallas Made in China 2025. Planen kräver att man skapar kraftfulla kinesiska aktörer inom områden som informationsteknologi, robotik, flygutrustning, elfordon och bioläkemedel. Utländska företagsgrupper hävdar att Made in China 2025 orättvist tvingar dem till sidlinjen i dessa branscher.

Oavsett orsakerna, Kina har tagit fart. Stephen Ezell, chef för global innovationspolitik vid tankesmedjan Information Technology and Innovation Foundation, Kina har höjt sin andel av den globala produktionen i 18 högteknologiska tillverkningsindustrier från 8 procent 2003 till 27 procent nu. Det är nu världens största exportör av högteknologiska produkter.

Tim Tangredi, VD för Dais Analytic i Odessa, Florida, stöder Trumps aggressiva drag, liknar USA:s tullhot med USA:s "chock och vördnad" militärkampanj mot Irak 2003.

För ungefär fyra år sedan, Dais hade ställt upp ett kinesiskt företag för att hjälpa till att utveckla sin verksamhet inom nanoteknik som hjälper till att producera rent vatten. Men partnerskapet imploderade. Tangredi sa att det kinesiska företaget övertalade en långvarig Dais-anställd att avvika med affärshemligheter.

"De bara stal den, och de använder det mot oss, " han sa.

Tangredi sa att han hoppas att hotet om ett handelskrig kommer att tvinga Kina att tänka om sina metoder:"Du måste göra något för att få deras uppmärksamhet."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.