Nästan 800, 000 människor i Indiens östra kustdistrikt har evakuerats inför den förväntade ankomsten av en stor cyklonpakvind på upp till 200 kilometer i timmen, sa tjänstemän på torsdagen.

Den indiska vädertjänsten sa att extremt svår cyklonisk storm Fani väntas landa på fredag ​​eftermiddag nära den hinduiska heliga staden Puri.

En tjänsteman vid statens hjälpavdelning sa till AFP att 780, 000 människor flyttades till säkrare platser över natten från minst 13 distrikt i delstaten Odisha som kommer att drabbas av den kraftiga cyklonen.

"Fler människor flyttas till säkrare platser, " sa en tjänsteman från avdelningen till AFP.

Några 1, 000 skyddsrum i skolor och regeringsbyggnader har inrättats för att rymma mer än en miljon människor.

På torsdagen stormen, vilka rapporter sa var den största som drabbat östra Indien på nästan två decennier, bryggde i Bengaliska viken cirka 450 kilometer utanför kusten och rörde sig västerut.

Cyklonen förväntades packa ihållande vindhastigheter på 180-190 kmh, ger vindbyar på upp till 200 kmh, och motsvarar i styrka en orkan i kategori 3 till 4.

Det blir den fjärde stormen som drabbar landets östkust på tre decennier.

Indiens väderkontor har varnat för att de höga vindarna kan rycka upp träd, platta grödor, skada hem, kraft- och kommunikationsinfrastruktur tillsammans med översvämningar i låglänta områden.

De närliggande kuststaterna Andhra Pradesh och Tamil Nadu har också satts i hög beredskap.

Stormar drabbar regelbundet östra och sydöstra Indien mellan april och december. Under 2017, Cyklonen Ockhi dödade nästan 250 människor och mer än 600 saknade i delstaterna Tamil Nadu och Kerala.

Odisha var tvungen att evakuera cirka 300, 000 människor i oktober förra året när dess kustdistrikt misshandlades av cyklonen Titli, med vindar upp till 150 km/h (95 miles) per timme och kraftiga regn.

© 2019 AFP