Cloud computing syftar på att ha servrar i fjärrdatacenter som hanterar program eller data som människor eller företag kan komma åt var som helst från enheter som de själva väljer.
Oavsett om du tittar på ditt favoritprogram på Netflix eller säkerhetskopierar viktiga kattfoton till Google Drive, "molnet" har blivit en viktig del av våra digitala liv.
Nej, inte de stora vita kropparna av vattenånga som flyter genom himlen – den tekniska definitionen syftar helt enkelt på att ha servrar i fjärrdatacenter som hanterar program eller data som människor eller företag kan komma åt var som helst från enheter som de väljer.
"Du nämner det, det händer i molnet, " sade analytiker Rob Enderle från Enderle Group. "Det är verkligen där allt görs nu."
Den hundraåriga tekniken IBM gör en satsning på 34 miljarder dollar på cloud computing i form av en megaaffär för att köpa Red Hat, en banbrytande förespråkare för öppen källkodsrörelsen som uppstod för att motverka jättar som Microsoft vars modeller baserades på att hålla sin källkod hemlig.
Här är en titt på trenden och dess lockelse till tekniktitaner som Amazon, Google, Microsoft och IBM.
Molnet finns överallt
Utvecklare skapar mjukvara i internetmolnet.
Självkörande bilar och smarta städer kommer att förlita sig på datoranvändning i molnet.
Webbaserad e-post och företagslönesystem finns i molnet.
Säljteam på vägen hanterar konton och utnyttjar resurser i molnet.
Tekniska titaner som Google, Amazon, Microsoft och IBM tävlar om molndominans
Medan företag tidigare använde stordatorer på plats byggda av IBM eller dess konkurrenter, det har blivit kostnadseffektivt för företag att hyra applikationer eller datalagring som värd och underhålls i molnet av leverantörer som Amazon eller Microsoft.
Sådana arrangemang tillåter företag att enkelt få tillgång till mer eller mindre datorkraft efter behov, utan att behöva investera i datacenter eller systemunderhåll.
Företag som är intresserade av strängare kontroll över vissa av data eller processer väljer "hybridmoln, betyder helt enkelt att de låter onlinedatacenter sköta en del av datorarbetet samtidigt som de behåller mer känsliga aspekter på sina egna maskiner.
Moln framtid klar
Den typ av datorkraft som finns tillgänglig i molnet ses som väsentlig för att bearbeta data i realtid för innovationer som bilar som säkert kör sig själva eller städer som allokerar offentliga tjänster i realtid när behov eller situationer förändras.
Mobila livsstilar ökar beroendet av cloud computing när folk tittar på YouTube, inlägg på Facebook, tweet, skicka bilder till vänner, och jobba på språng.
Smartphones, tabletter, och bärbara datorer kan öppna fönster till enorm datorkraft i datacenter.
Ju fler som "klipper av sladden" och släpper traditionell kabel-TV, ju mer de vänder sig till molnet.
Den hundraåriga tekniken IBM gör en satsning på 34 miljarder dollar på cloud computing i form av en megaaffär för att köpa Red Hat, en banbrytande förespråkare för öppen källkodsrörelsen
Strömmande tv-tjänster tillgängliga på Netflix, Amazon Prime, och YouTube är värd och drivs av onlinedatacenter, liksom webbaserad e-post och sociala medier som Facebook, Snapchat, Instagram, och Twitter.
Onlinemusik regnar från molnet.
Men molnet kommer också med oro över vem som kontrollerar och skyddar data som lagras av tredje part online.
Cloud computing-plattformar är frestande mål för hackare som ser guld eller makt i de enorma mängderna information bakom datacenterväggar.
Vissa tror att det kommer att leda till en framtid med företag som föredrar mer balanserade, eller hybrid, inställningar med känsliga uppgifter som förvaras internt.
Amazon ledande rivaler
Amazon Web Services (AWS) anses vara ledande inom cloud computing, med Microsofts Azure-plattform sin främsta rival.
"Amazon åtog sig att använda cloud computing, och deras VD är nu den rikaste killen i världen, " sa analytiker Enderle, hänvisar till Jeff Bezos.
Amazon Web Services (AWS) anses vara ledande inom cloud computing, med Microsofts Azure-plattform sin främsta rival
Amazon tillkännagav nya AWS-kunder inklusive Samsung Heavy Industries förra veckan när de rapporterade intäkter för tredje kvartalet i år.
AWS nettoomsättning steg till 6,7 miljarder USD från 4,6 miljarder USD under samma period förra året. AWS rörelseintäkter steg till 2,1 miljarder dollar från 1,2 miljarder dollar i samma kvartal jämfört med föregående år.
Microsoft sa förra veckan att intäkterna från sina molnerbjudanden till företag ökade till 8,5 miljarder dollar under det nyligen avslutade kvartalet, upp 47 procent från samma period ett år tidigare.
Alfabetsägda Googles resultat för tredje kvartalet visade att medan det fortfarande tjänade huvuddelen av sina pengar på onlineannonser, mängden "övriga intäkter" som förmodligen inkluderar molntjänster ökade till 4,6 miljarder dollar, en ökning med en miljard dollar från för ett år sedan.
Kina-baserade Alibaba anses vara en snabbt växande utmanare, enligt analytiker.
Gartner förutspår att den övergripande marknaden för offentliga molntjänster världen över kommer att växa stadigt från 187,2 miljarder dollar i år till 338 dollar år 2022.
Medan konsumenterna åtnjuter fördelarna med molnbaserade tjänster, de flesta av pengarna som tjänas av värdar kommer från catering till företagens datorbehov.
© 2018 AFP
