Personuppgiftsskydd är ett svårt ämne i det integritetsälskande Tyskland, men landet överväger ändå att använda en smartphone-app för att hantera spridningen av det nya coronaviruset.

Till och med förbundskansler Angela Merkel – som ofta hänvisar till sin ungdom i det övervakningsdrabbade kommunistiska Östtyskland – sa på onsdagen att om det skulle visa sig vara ett användbart sätt att spåra spridningen av viruset "skulle jag... naturligtvis vara villig att använda det för mig själv".

På vissa sätt, Tyskland verkar klara sig bättre än många av sina europeiska grannar i kampen mot coronaviruset.

Europas största ekonomi har hittills lyckats begränsa antalet dödsfall från Covid-19 till under 1, 000, delvis tack vare aggressiva tester som bygger på den sydkoreanska strategin.

Det har också undvikit en strikt låsning som de i Frankrike, Italien eller Spanien.

Merkel och hennes regering ser redan framåt mot nästa fas, när de hoppas att det ska vara möjligt att lätta på reglerna för social distansering och öppna vissa offentliga utrymmen igen.

Och enligt hälsominister Jens Spahn, "för att det ska vara möjligt, vi måste kunna identifiera och nå alla som har haft kontakt med en smittad person väldigt snabbt”.

"Frivillig delning"

När regeringen först föreslog att man skulle använda mobiltelefondata för att spåra spridningen av viruset i mitten av mars, den tvingades backa efter ett offentligt ramaskri.

Enligt förslagen, Mobiltelefonoperatörer skulle ha varit skyldiga att lämna över data från 46 miljoner kunder för att hjälpa myndigheterna att spåra smittade personers kontakter.

Sådan massövervakning utan samtycke var en chockerande framtidsutsikt i ett land som fortfarande är traumatiserat av minnen från nazistisk diktatur och senare Stasis hemliga polis i den tidigare kommunistiska öst.

Regeringen ser nu över förslag och kommer "inom de kommande dagarna" med en ny plan, enligt Spahn, som är övertygad om att "användningen av mobildata kommer att vara en nyckelfaktor mot spridningen".

Enligt de nya planerna, data kommer att delas "på frivillig basis", enligt justitieminister Christine Lambrecht.

En föreslagen smartphone-app kommer att spåra och registrera människors interaktioner via bluetooth i två veckor, utan att använda geolokaliseringsspårning och med ett löfte om att data kommer att vara säkert skyddade.

Om en person blir smittad, appen skickar automatiskt ett pushmeddelande till alla som de har korsat vägar med under de senaste två veckorna, för att varna dem för infektionsrisken.

Endast de som har laddat ner appen kommer att få infektionsvarningarna, och identiteten på smittade personer kommer att hållas hemlig.

Idén inspirerades av ett liknande digitalt verktyg som används i stadsstaten Singapore, som har lyckats begränsa spridningen av viruset trots att det är mycket tätbefolkat.

Det utvecklades av Tysklands Fraunhofer Heinrich Hertz Institute (HHI) telekommunikationsforskningsinstitut, i samarbete med Robert Koch Institutes sjukdomskontrollcenter.

"HHI arbetar på en applikation som kommer att göra det möjligt att registrera närhet och varaktighet av kontakter mellan människor på mobiltelefoner under de senaste två veckorna, helt anonymt och utan att behöva registrera sin plats, ", bekräftade en taleskvinna för företaget till AFP.

De första testerna genomfördes i en armékasern i Berlin på onsdagen. enligt medierapporter.

"Endast begränsad tid"

Att använda människors data på detta sätt har också godkännande av Tysklands federala kommissionär för dataskydd, med vissa villkor.

"Insamling och utvärdering av personuppgifter för att avbryta infektionskedjor kan endast utföras med medborgarnas samtycke, " säger kommissionär Ulrich Kelber till AFP.

"Denna information bör endast lagras under en begränsad och tydligt definierad period, och med det enda syftet att bekämpa pandemin. Efter det, den borde raderas, " han sa, förutsäga en "stark vilja att delta" om dessa villkor är uppfyllda.

Enligt Kelber, Det skulle vara omöjligt att genomföra omfattande kinesisk övervakning i Tyskland.

"Det finns ingen jämförbar teknisk infrastruktur för övervakning och, mer viktigt, Tyskland har inga lagar som tillåter praktiskt taget oavbruten övervakning av medborgare som använder smartphones, appar eller andra enheter, " han sa.

Under tiden, den tyska allmänheten tycks bli mjukare för tanken på att lämna över sin mobiltelefondata.

Enligt en YouGov-undersökning som publicerades på tisdagen, hälften av tyskarna är för idén, medan endast 38 procent anser att det är olämpligt.

© 2020 AFP