Domedagsklockan på torsdagen tickade ner till 100 sekunder till midnatt, symboliserar den största risknivån för mänskligheten sedan den skapades 1947, eftersom hotet från klimatförändringar och en växande kärnvapenkapplöpning höll på att bli stort.

Faronivån förvärrades av informationskrigföring och störande teknologier som sträckte sig från deepfake video och ljud till militariseringen av rymden och utvecklingen av hypersoniska vapen.

"Vi uttrycker nu hur nära världen är en katastrof på sekunder – inte timmar, eller till och med minuter, sa Rachel Bronson, ordförande för Bulletin of the Atomic Scientists, vid tillkännagivandet av förändringen.

Beslutet om klockan fattas av expertpaneler, inklusive 13 nobelpristagare.

Det var ursprungligen satt till sju minuter till midnatt, och det tidigare värsta – två minuter till midnatt – hölls från 2018 till 2019 såväl som 1953. Det längsta det någonsin har varit är 17 minuter, efter det kalla krigets slut 1991.

Avskaffat fördrag

På kärnkraftsfronten, vapenkontrollgränserna som hjälpte till att förhindra katastrofer under det senaste halvseklet håller på att avvecklas och kan vara borta nästa år, sa ämnesexperten Sharon Squassoni.

Detta inkluderar bortfallet 2019 av Intermediate-Range Nuclear Forces (INF)-fördraget, med att USA och Ryssland deltar i en ny tävling för att distribuera vapen som en gång förbjudits. USA har föreslagit att det inte kommer att förlänga New START, ett vapenminskningsavtal som undertecknades 2010.

"Det här året kunde inte bara se den fullständiga kollapsen av kärnkraftsavtalet med Iran, " tillade Squassoni, med Teheran som ökar sina anrikningsinsatser.

Och trots initiala förhoppningar kan USA:s president Donald Trumps oortodoxa inställning till Nordkorea ge resultat, inga verkliga framsteg gjordes, sa Squassoni, med Pyongyang som istället lovar att gå vidare med ett nytt strategiskt vapen.

Klimathopp?

På klimatet, två stora FN-toppmöten föll dystert ifrån de åtgärder som krävdes för att begränsa den långsiktiga uppvärmningen till målen i Parisavtalet som forskare säger är nödvändiga för att förhindra katastrof.

Effekterna var redan uppenbara i de rekordstora värmeböljorna och översvämningarna som Indien stod inför 2019, och skogsbränderna som rasade från Arktis till Australien.

"Om mänskligheten driver klimatet in i motsatsen till en istid, sa Sivan Kartha, forskare vid Stockholms miljöinstitut, "vi har ingen anledning att vara säkra på att en sådan värld kommer att förbli gästvänlig för den mänskliga civilisationen."

Ändå tog experterna hjärtat i den ökande klimataktivismen som leds av en ungdomsrörelse som sporrar vissa regeringar till handling.

Desinformationskampanjer och falska nyheter katalyserade av djupfalska videor är potenta hot mot social sammanhållning, medan framväxten av AI-vapen som drönare som attackerar mål utan mänsklig övervakning skapar ny osäkerhet.

Ryssland har under tiden tillkännagett en ny hypersonisk glidmissil och USA testar sina egna vapen som kraftigt begränsar svarstiderna för de målsatta nationerna.

Plats, länge en arena för internationellt samarbete, blir också allt mer militariserad med flera länder som testar projektil- och laser-anti-satellitvapen och USA skapar en ny militär gren, rymdstyrkan.

"Vi ber världsledare att ansluta sig till oss 2020 när vi arbetar för att dra mänskligheten tillbaka från kanten, sa Mary Robinson, ordförande för The Elders ledarskapsgrupp och tidigare president i Irland.

"Nu är det dags att gå samman – att enas och agera."

© 2020 AFP