Vietnam sade på onsdagen att det har inrättat en webbövervakningsenhet som kan skanna upp till 100 miljoner nyheter per dag efter "falsk information", i ett drag som skärper greppet om internetfrihet.

Enpartistaten har infört en rad åtgärder för att öka sin kontroll över onlinekommunikation, som kritiker säger syftar till att straffa aktivister som använder Facebook och YouTube som sina huvudsakliga plattformar.

Lagstiftare antog en hård cybersäkerhetslag i juni som krävde att internetleverantörer lagrar data i landet och tar bort "giftigt innehåll" om de begär det. Företag som Facebook och Google måste också överlämna användardata om de begärs av regeringen.

Inget företag har offentligt kommenterat lagförslaget.

Flytten kom efter att en övergeneral meddelade 10, 000-starka Internet-arbetsgrupp hade inrättats för att övervaka onlineposter.

Oliktänkande säger att cyber-soldaterna översvämmar sina Facebook-sidor med regeringskommentarer.

Det senaste systemet innehåller programvara som påstås kunna läsa 100 miljoner objekt online dagligen "för analys, utvärdering och kategorisering, "sade informationsministern Nguyen Manh Hung, enligt regeringens webbplats.

"Det är nödvändigt att lagligt straffa dem som publicerar fel information på sociala medier ... vi kan inte lämna denna front obemannad, " han sa.

Han lämnade inte detaljer om hur den virtuella enheten fungerar, eller hur den så kallade National Center on Supervising Information kan skanna en så stor bit data.

I en dold hänvisning till Facebook och Google, han tillade att Vietnam borde vara "tuffare" för att be internationella internetföretag att följa vietnamesiska lagar, nämligen begäran om att ta bort information.

Det kommunistiska landet har stramat upp snöret mot internetuttryck och anklagas för att rikta sig till aktivister, som litar på Facebook som en mycket populär och avgörande plattform eftersom alla medier är statskontrollerade.

Cybersäkerhetslagen, som efterliknar Kinas webblag och kommer att träda i kraft i januari, föranledde skrik från USA, EU och rättighetsgrupper.

Ministeriet för offentlig säkerhet sade att lagförslaget syftade till att avvärja cyberattacker-och rensa bort "fientliga och reaktionära krafter" med hjälp av nätet för att väcka våld och olikheter, enligt en utskrift av en fråga-och-svar-session med lagstiftare den här veckan.

Krympande friheter

Kritiker säger att webbfriheten krymper under en hård administration som har ansvarat sedan 2016, enligt vilken dussintals aktivister har fängslats i en takt som inte setts på åratal.

Administrationen har också gått efter demonstranter som genomförde sällsynta protester i juni över en föreslagen investeringslag, med nästan 80 personer fängslade.

Ytterligare 30 personer dömdes till mellan två och 3,5 år på onsdagen i centrala Binh Thuan -provinsen, där demonstrationerna gick ur kontroll.

De riksomfattande protesterna-som också omfattade uppmaningar att skrota cyberlagen-kom som en överraskning i ett land där demonstrationer av alla slag är förbjudna.

De drevs av anti-Kina känslor, med demonstranter som anklagar regeringen för att erbjuda långsiktiga hyreskontrakt till kinesiska investerare i föreslagna särskilda ekonomiska zoner, även om Peking inte namngavs i propositionen.

© 2018 AFP