Kinas Xiaomi presenterade Mi 8 Pro-smarttelefonen i London torsdag, gör en brittisk debut när teknikjätten ökar sin europeiska närvaro inför en förväntad amerikansk lansering nästa månad.

Xiaomi, som vill vinna mark på rivalerna Apple, Huawei och Samsung, avslöjade flaggskeppsprodukten vid ett lanseringsevenemang på Barbican Centre.

Mi 8 Pro kommer att börja säljas i Storbritannien på fredag, gruppen meddelade, vilket markerar första gången som enheten har varit tillgänglig utanför Kina.

Telefonen, som säljs från £499,99 ($657, 573 euro), använder Googles operativsystem Android och har en fingeravtryckssensor i sin 6,2-tumsskärm. Den kommer att finnas tillgänglig från olika butiker inklusive operatören Three Mobile.

Xiaomi meddelade också att de kommer att öppna en officiell Mi Store den 18 november i Londons Westfield shoppingcenter i White City, öppnade i Paris tidigare i år.

"Milstolpe produkt"

"Mi 8 Pro är en milstolpeprodukt och det är därför vi tycker att den är perfekt här idag vid en global debut här i London, " sa Donovan Sing, direktör för produktledning.

Han tillade:"Vi kommer att ta hit Mi 8 till den brittiska marknaden."

Gruppen kommer också att sälja andra högteknologiska prylar, inklusive ett träningsband och en elektrisk skoter.

Entreprenören bakom Xiaomi, Lei Jun, beskriver verksamheten han har byggt som en "ny art" av företag med en "triathlon" affärsmodell som kombinerar hårdvara, internet och e-handelstjänster.

Produkterna sträcker sig från hemprylar som smarta luftrenare till icke-tekniska föremål som kuddar och kulspetspennor.

Smarta telefoner har legat kvar i dess kärna sedan grundandet 2010 i Zhongguancun – Kinas Silicon Valley – och försäljningen har skjutit i höjden, vilket gjorde Xiaomi till världens fjärde största smartphoneleverantör i slutet av förra året, enligt International Data Corp.

Eftersom vissa europeiska konsumenter har dragit sig tillbaka från dyra utgifter för en iPhone eller Samsung, Xiaomis mer prisvärda produkt har visat sig vara en hit i länder som Frankrike, Italien och Spanien.

"Europa är vårt nästa fokus, "Lei Jun sa till investerare i somras, att notera företagets explosiva tillväxt i regionen hade redan gjort Xiaomi till nummer fyra smartphonesäljare i västra Europa.

Den internationella försäljningen tar nu in mer än en tredjedel av företagets intäkter.

I Indien, Xiaomi har nått ungefär 30 procent av marknaden, även om växtvärk där visar hur det kan vara svårt för kinesiska företag att expandera utomlands.

Dess telefonladdare hade initialt en relativt hög defektfrekvens på grund av Indiens strömförsörjningsproblem och krävde en omdesign för att öka spänningen.

Skepsis

Xiaomi bör undvika sådana problem i Storbritannien, men kan möta skepsis över dess kinesiska ursprung och oro över datasäkerhet.

Även efter att dess kinesiska konkurrent Huawei byggt ett cybersäkerhetscenter för brittiska tjänstemän att granska dess kod, kontroversen om företagets verksamhet och potentiella nationella säkerhetshot har fortsatt.

Fortfarande, till skillnad från Huawei, Xiaomi grundades inte av en veteran från Kinas väpnade styrkor och säljer telefoner istället för telekominfrastruktur så det kan finnas mindre anledning till oro.

© 2018 AFP