En landmärke sammanslagning mellan den australiensiska TV-sändaren Nine Entertainment och den ärevördiga tidningsgruppen Fairfax vann regulatoriskt godkännande i torsdags, bana väg för skapandet av en mediejätte över tv, skriva ut, videoströmning och digital.

Den australiensiska konkurrens- och konsumentkommissionen sa att avtalet, meddelade i juli, "trodde inte att avsevärt minska konkurrensen på någon marknad."

ACCC erkände att sammanslagningen skulle lämna endast fyra stora medieföretag "intensivt fokuserade på australiensiska nyheter", men det sa att internets tillkomst hade tagit in många onlinenyhetsspelare för att "ge en viss grad av konkurrensbegränsning".

Nine-Fairfax-fusionen var den första affären under en kontroversiell medieägarlag som antogs förra året som tog bort restriktioner som hindrade företag från att äga tidningar, radio- och gratis-tv-stationer i samma stad.

Stora aktörer på marknaden hade länge tryckt på för förändringen, hävdade att reglerna var föråldrade och inte tog hänsyn till digitala medieplattformar och nya aktörer som Google och Facebook som har tagit bort lejonparten av reklamintäkterna i mediesektorn.

ACCC-beslutet öppnar dörren för ytterligare konsolidering på den australiensiska mediemarknaden, redan dominerat av en liten grupp TV-bolag och Rupert Murdochs News Corporation.

News Corp, landets största tidningskoncern, har redan börjat utveckla plattformsoberoende avtal med gratis-tv-bolag, och många analytiker tror att det i sin tur kan gå samman med Seven West, som driver landets mest populära tv-nät.

Nine-Fairfax-avtalet, där Nine är den dominerande partnern, inkluderar Nines gratis-tv-nätverk, Fairfax radiointressen och mastheads – inklusive The Sydney Morning Herald och The Age i Melbourne – och en svit av digitala tillgångar, inklusive den mycket lönsamma fastighetswebbplatsen Domain.

Det nya företaget kommer att heta Nine, med Fairfax upphört att existera, drar för gardinen för ett varumärke som har varit en australisk bas i mer än 170 år.

Liksom nyhetsorganisationer över hela världen, Fairfax har avskaffat jobb i flera år och övertagandet av Nine har väckt rädsla för ytterligare redaktionella nedskärningar. Nio har redan signalerat att de kommer att försöka sälja av Fairfax-stallet för landsbygds- och regionala tidningar.

Övertagandet av Nine måste fortfarande godkännas av Fairfax aktieägare vid ett möte den 19 november.

© 2018 AFP