De två främsta cheferna vid Hongkong -operatören Cathay Pacific bad på onsdagen om ursäkt för företagets hantering av världens största hack för flygbolag som såg att miljoner kunders data kränktes men förnekade att de försökte dölja det.

VD och ordförande sa också att krisen "var en av de allvarligaste" i det kämpade företagets historia och skulle agera annorlunda i en liknande situation i framtiden.

Paret kallades till stadens lagstiftande råd för att förklara för lagstiftare varför det hade tagit fem månader att erkänna att det hade blivit hackat och data från 9,4 miljoner kunder äventyras, inklusive passnummer och kreditkortsuppgifter.

Lagstiftare kritiserade förseningen som ett "uppenbart försök" att dölja händelsen och därmed beröva kunderna månader av möjligheter att vidta åtgärder för att skydda sina personuppgifter.

Dock, Ordförande John Slosar sa:"Jag skulle vilja göra det helt klart att det aldrig gjordes något försök att dölja något."

Han tillade:"Jag ser det som en av de allvarligaste kriserna som vårt flygbolag någonsin har mött."

Tidigare hade han läst ett uttalande till LegCo där han sa:"Jag måste personligen be om ursäkt direkt till dig och folket i Hong Kong."

Det framkom i veckan att intrånget var resultatet av en ihållande cyberattack i tre månader.

Flygbolaget hade upptäckt misstänkt aktivitet på sitt nätverk i mars och bekräftade obehörig åtkomst till vissa personuppgifter i början av maj men offentliggjorde det inte förrän den 24 oktober.

VD Rupert Hogg förklarade att företaget behövde tid för att fastställa attackernas karaktär, innehålla problemet och identifiera stulna data, men sa att de "ångrade den långa tiden" det tog.

"Vi har lärt oss mycket av att försöka göra det vi tror var rätt, som var för att få korrekt information om våra kunder, se till att vi visste vilken information som gällde dem. Vi skulle verkligen göra det på ett annat sätt imorgon, " sa Hogg.

När lagstiftaren Kwok Ka-ki pressade på om Cathay skulle rapportera till sina kunder omedelbart om det fanns en annan läcka, Slosar sa:"Vi kommer att rapportera omedelbart, ja."

Slosar berättade också för lagstiftare att dataintrångsfrågan var av stort allmänt intresse men att informationen inte var väsentlig eller priskänslig.

Flygbolaget säger att de har kontaktat de berörda kunderna, men den har fortfarande inte nämnt ekonomisk ersättning och eventuella kostnader som kan uppstå.

Företaget kämpar redan för att hejda stora förluster eftersom det kommer under press från kinesiska flygbolag med lägre kostnader och rivaler i Mellanöstern.

Det bokade sin första årliga förlust i sin sju decenniums historia i mars och har tidigare lovat att minska 600 anställda inklusive en fjärdedel av ledningen som en del av dess största översyn på flera år.

Hongkong-noterade aktier i företaget steg fyra procent i eftermiddagshandeln.

© 2018 AFP