Om du har ägnat dig åt internetkultur överhuvudtaget de senaste åren, du har förmodligen stött på termen "havskatt", myntades först i dokumentären med samma namn 2010.

En havskatt är någon som använder falsk information för att odla en persona online som inte representerar deras sanna identitet. Detta innebär vanligtvis att använda stulna eller redigerade foton, vanligtvis tas från en ovetande tredje part.

Havskatt kommer att använda denna information för att skapa en mer tilltalande version av sig själva, engagera dig sedan i en-till-en-interaktioner med en annan person (eller personer) som inte är medvetna om bedrägeriet.

Blir byte för havskatt

I dokumentären 2010, Nev Schulman får reda på att en kvinna som han har utvecklat ett online -förhållande med under nio månader faktiskt är falsk. En annan gift kvinna (som ursprungligen påstod sig vara hennes mamma) har använt bilder från en modellkonto för att skapa det komplicerade, falsk relation.

Det har varit flera uppmärksammade fall av kattfiske som rapporterats i media sedan dess.

Sångerskan Casey Donovan, i hennes memoarer 2014, skrev om ett sexårigt förhållande som visade sig vara falskt-i hennes fall, havskatten ljög till och med om hennes kön.

Under 2011, NBA -stjärnan Chris Andersen blev inblandad i en kattfiskeskandal som slutade i fängelsetid för havskatten.

Sedan finns det populära MTV reality -dokumentärer, värd av havskattoffret Nev Schulman själv. Det är för närvarande inne på sin sjunde säsong av "[att ta] online -romanser in i den verkliga världen".

Ett komplicerat problem

Sedan 2016 har Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) har samlat in och publicerat data om dejting och romantikbedrägerier.

Dess webbplats ger detaljerad statistik över anmälda romantikbedrägerier i Australien, men det finns lite information om social kattfiske - bedrägeri i avsaknad av ekonomiskt bedrägeri. Det finns också frågor om lagligheten av att utge sig för någon som inte finns.

Tills dessa problem är lösta, det finns ingen tydlig väg att gå för offer för social havskatt. Offer kan förbli omedvetna om bedrägeriet i månader eller år - en annan anledning till att kattfiske ofta inte rapporteras - vilket gör det ännu svårare att kvantifiera.

Havskammarnas personlighetsdrag

I takt med att smartphones och anslutna enheter blir allt mer genomträngande, chanserna att bli offer för bedrägeri ökar tillsammans med vår skärmtid.

Men vilken typ av person blir en social havskatt?

Vi har påbörjat psykologisk forskning för att undersöka denna fråga. Under det senaste året har vi rekryterat 27 personer från hela världen som själv identifierade sig som havskatt för intervjuer online.

Intervjuerna fokuserade främst på deras motivationer och känslor för deras kattfiskebeteende. Några av våra viktigaste fynd inkluderade:

Ensamhet nämndes av 41% av de tillfrågade som orsaken till deras kattfiske. En respondent sa:"Jag ville bara bli mer populär och få vänner som kunde prata med mig, någon del av dagen. "

Andra hävdade att en ensam barndom och pågående kamp med social anslutning var bidragande faktorer.

Missnöje med deras fysiska utseende var också ett vanligt tema, representerade i ungefär en tredjedel av svaren:"Jag hade massor av självkänsla problem ... Jag anser mig själv vara ful och oattraktiv ... Det enda sättet jag har haft relationer har varit online och med en falsk identitet."

En annan respondent sa:"Om jag försöker skicka min riktiga, oredigerade bilder till alla som verkar trevliga, de slutar svara på mig. Det är en form av eskapism, eller ett sätt att testa hur livet skulle se ut om du var samma person men mer fysiskt attraktiv. "

Vissa rapporterade att de använde falska identiteter eller personligheter för att utforska deras sexualitet eller könsidentitet. Till exempel:"Jag catfishing kvinnor för att jag är attraherad av kvinnor men har aldrig agerat på det ... Jag låtsas vara en man som jag skulle föredra att vara i den manliga rollen av en heterosexuell relation än en kvinna i ett homosexuellt förhållande."

Mer än två tredjedelar av svaren nämnde en önskan att fly:"Det kan verka magiskt, att kunna fly din osäkerhet ... Men i slutändan, det förvärrar dem bara. "

Många rapporterade skuldkänslor och självförakt kring sitt bedrägliga beteende:"Det är svårt att stoppa missbruket. Verkligheten träffade, och jag kände mig som en jävla människa. "

Mer än en tredjedel av deltagarna uttryckte en önskan att bekänna sina offer, och vissa hade fortsatta relationer med dem även efter att de hade blivit rena.

Något överraskande, omkring en fjärdedel av de tillfrågade sa att de började kattfiske av praktiska skäl, eller på grund av någon yttre omständighet. En sa:"Att vara för ung för en webbplats eller ett spel innebar att jag var tvungen att ljuga om min ålder för människor, vilket resulterar i att man bygger en komplett persona. "

Ingen enkel lösning

Vad krävs för att bli en havskatt, och hur ska vi hantera detta växande problem? Inte överraskande, vår första forskning tyder på att det inte finns något enkelt svar.

Socialt kattfiske verkar ge utlopp för uttryck för många olika önskningar och uppmaningar. Även om det ännu inte är ett brott, det är aldrig en offerlös handling.

När vi går vidare online varje år, bördan av skadligt onlinebeteende blir större för samhället, och en bättre förståelse av frågorna behövs om vi ska minimera skador i framtiden. Från vår lilla undersökning, det verkar som att havskatt i sig inte är allmänt skadlig.

Psykologen Jean Twenge har hävdat att den post-milleniala generationen växer upp med smartphones i handen i en tidig ålder och därmed spenderar mer tid i den relativt "säkra" onlinevärlden än i verkliga interaktioner, särskilt jämfört med tidigare generationer.

Kattfiske kommer sannolikt att bli en vanligare bieffekt för denna generation i synnerhet.

Nästa fas i vår forskning är att lära oss vad vi kan göra för att hjälpa både offer och havskatten själva. Vi hoppas kunna rekrytera minst 120 personer som har catfished så att vi kan utveckla en mer grundlig bild av deras personligheter. Om du har varit en havskatt, eller känner någon som har, kontakta oss för att delta i vår forskning.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.