Under sitt första testår, världens mest kraftfulla flytande tidvattenturbin har genererat 3 GWh el.

Med klimatförändringens spöke vid världens tröskel, många nationer vänder sig till olika förnybara alternativ för att möta sina energibehov. Även om det finns många olika typer av förnybar energi tillgängliga, många kan inte förutsägas över långa tidsskalor eftersom deras generation till stor del beror på vädret. Ett av få undantag är tidvattenkraft, en relativt ny teknik där elektricitet genereras med hjälp av tidvattens i stort sett förutsägbara rörelser.

Inrättades 2016 med finansiering från EU, FloTEC-projektet har försökt demonstrera potentialen hos flytande tidvattensystem för att ge låga kostnader, lågrisk och pålitlig energi till det europeiska elnätet. För att uppnå detta, det har lanserat turbinen SR2000, anses vara den mest kraftfulla tidvattenströmsturbinen i världen.

12 månaders elproduktion

Under sitt första testår på Orkneyöarna, 2 MW-turbinen producerade mer än 3 GWh förnybar energi. Detta motsvarar mer kraft än vad som genererades av hela Skottlands våg- och tidvattensektorer under de 12 åren innan SR2000 lanserades 2016.

Den energi som genereras av SR2000 under 12 månaders heltidsdrift räcker för att möta det årliga elbehovet för cirka 830 brittiska hushåll. Turbinen har också intermittent försörjt mer än en fjärdedel av Orkneyöarnas energibehov.

"SR2000:s fenomenala prestanda har satt ett nytt riktmärke för tidvattenindustrin, " sa Andrew Scott, VD för projektkoordinator Scotrenewables Tidal Power Ltd, i ett pressmeddelande publicerat på FloTECs webbplats. "Trots att det är ett FoU-projekt, och det är vår första fullskaliga turbin, Det första året av tester har levererat en prestandanivå som närmar sig den för brett utplacerade mogna förnybara teknologier."

Årets kraftiga senhöst- och tidiga vinterstormar i Nordatlanten visade ytterligare på den flytande turbinens förmåga att generera elektricitet i praktiskt taget alla väderförhållanden runt Orkneyöarna. SR2000 klarade vågor över 7 m höga. Den klarade också kontinuerlig produktion i hav med 4 m höga vågor och bibehöll 2 MW märkeffekt i hav med 2 m höga vågor.

Turbinens design innehåller ett antal innovationer. Dessa inkluderar 50 % större energifångst genom större rotorer med lägre nominell hastighet, högpresterande blad och förtöjningslastdämpare. Ett ytterligare framsteg är SR2000:s kompatibilitet med den lokala leveranskedjan och infrastrukturen, och full tillgång på plats till alla turbinsystem genom optimerad plattformskonfiguration.

"Förmågan att enkelt komma åt SR2000 för rutinunderhåll har varit en viktig faktor i vår förmåga att generera el på sådana nivåer under de senaste 12 månaderna, inklusive över vintern. Dessutom, tillgång till SR2000 med "RIBs" [rigid-inflatable boats] och andra liknande typer av lågprisfartyg innebär att våra driftskostnader och avbrottstider hålls till ett minimum, " förklarade Scott.

Nästa på agendan för FloTEC (Floating Tidal Energy Commercialization project (FloTEC)) är byggandet av en kommersiell produktionsenhet på 2 MW senare under 2018. Enheten kommer att testas i Orkneyöarna innan den marknadsförs. Projektgruppen syftar till att bygga vidare på framgången med SR2000 för att ge impulser till en ny industri baserad på en förutsägbar förnybar energikälla.