Som en upptagen grundutbildning vid MIT, Christina Bognet bestämde sig för att hon ville börja äta en hälsosammare kost. Hon började kontrollera näringsinnehållet i sin mat och övervägde portionsstorlekar. Hon skapade inköpslistor för att minimera matsvinn och kostnader, sålla igenom hundratals recept för att hitta de som var både hälsosamma och goda. Sedan var hon tvungen att ta reda på hur hon skulle göra de måltider hon valt ut.

Bognet drog av det, förlora nästan 50 pounds i hennes junior och senior år. Men hon insåg att andra människor, inklusive de med familjer, krävande jobb, eller specifika medicinska tillstånd, skulle inte ha tid att undersöka hälsosammare matval och spendera timmar varje vecka med att shoppa och laga mat.

Den insikten fick Bognet att grunda PlateJoy, en måltidsplaneringsplattform som skräddarsyr matrekommendationer till varje användare för att hjälpa dem att anta en hälsosam kost baserad på deras unika livsstil och hälsomål.

När en användare prenumererar på PlateJoy, de gör en frågesport med mer än 50 frågor om saker som kostpreferenser, medicinska tillstånd, familjestorlek, tidsbegränsningar, och mer. PlateJoys algoritm använder resultaten för att välja bland tusentals recept i sin databas och utforma en skräddarsydd måltidsplan med en tillhörande lista med ingredienser för matinköp. Användare i över 4, 000 städer över hela landet kan också få matvarorna levererade till dem samma dag genom Instacart.

Tidigare i år, PlateJoy började erbjuda ett program som har visat sig överträffa medicinering för att förebygga typ 2-diabetes. Flera försäkringsbolag och stora arbetsgivare började nyligen ersätta användare för programmet, som guidar deltagarna genom en serie med utbildningsvideor och inkluderar ett år av personlig måltidsplanering, en fri våg, och en Fitbit.

Med denna utveckling, PlateJoy är mindre en konventionell måltidsleveranstjänst och mer ett digitalt hälsoföretag fokuserat på att förändra liv genom mat.

"Vi bygger en ny kategori för att överbrygga klyftan mellan medicin och den moderna konsumenten, " säger Bognet. "PlateJoy-metoden är inte att bygga en steril, föreskrivande hälsovårdsföretag. Det är att använda spetsforskning och kombinera det med ett konsumentvarumärke som folk verkligen är entusiastiska över."

En kursändring

Bognet kom till MIT från en liten stad på landsbygden i Pennsylvania. Hon studerade neurovetenskap och planerade ursprungligen att bli läkare. Men vid hennes sista år, hon insåg att vissa hälsotillstånd kunde förebyggas eller vändas med samma livsstilsinterventioner som hon själv hade använt. Hon visste att som läkare, hon kunde bara ge sin uppmärksamhet åt en patient åt gången, men genom att använda teknik kunde hon skapa en lösning för att hjälpa miljontals människor varje dag.

"Jag trodde, om jag verkligen brydde mig om att hjälpa människor att leva lyckligare och hälsosammare, Jag borde göra något som kan anpassas till så många människor som möjligt, " säger Bognet.

Under 2012, Bognet hade redan tagit sina pre-med MCAT-prov men bestämde sig för att lansera PlateJoy istället för att gå till läkarutbildningen. Under åren som följde, hon samarbetade med en av grundarna Dan Nelson, en mjukvaruutvecklare som för närvarande fungerar som PlateJoys CTO, att bygga ett digitalt verktyg som kan hjälpa människor att komma – och hålla sig – på ett hälsosamt spår.

Bognet säger att hennes krävande kurser vid MIT gav henne förtroende för att hon kunde övervinna utmaningar som till en början verkar oöverstigliga. Hon tror också att hennes MIT-erfarenhet satte henne i tankesättet att hjälpa andra.

"MIT är fokuserat på att använda teknik för att hjälpa ett stort antal människor, " säger Bognet. "Utan en MIT-utbildning, Jag vet inte om jag skulle ha blivit lika inspirerad att tänka på vad jag gjorde i stor skala."

Att bygga ett företag

Innan PlateJoy kunde börja hjälpa utsatta befolkningar som de med pre-diabetes, Bognet var tvungen att bygga en hållbar verksamhet genom att erbjuda en lösning som kunde ge värde till alla som ville förbättra sin kost. Hon intervjuade hundratals människor och insåg, vad hon än byggde, det skulle behöva vara personligt och sömlöst passa in i användarnas liv. Funktion för funktion, PlateJoys plattform skapades kring dessa två idéer.

PlateJoy skickar recept direkt till användarnas telefoner, spåra vad de redan har i sitt skafferi för att minska avfallet och förenkla resor till snabbköpet. Plattformen innehåller också utbildningsvideor om ämnen som sömn, näring, och kondition. Användare kan ändra kostpreferenser när som helst och lägga till sina egna recept för att konsolidera inköpslistor. Dessutom, Instacart-samarbetet tillåter användare att välja leverans samma dag om de inte vill handla själva.

I dag, Bognet säger att tjänsten har lockat tusentals abonnenter i alla 50 delstater och i 30 länder över hela världen. Hon tror att nyckeln till PlateJoys framgång är dess förmåga att skapa hälsosamma måltidsplaner som användare sannolikt kommer att hålla fast vid.

"Anledningen till att de flesta dieter misslyckas är att människor fokuserar på bantning, inte livsstilsförändringar, " säger Bognet. "Genom att förstå en person, vad är tillgängligt för dem, vad de har råd med, och vad de gillar, vi ger dem något de kan hålla fast vid i evighet."

Att skapa en hållbar kost är inte bara nödvändigt för att bygga ett företag – det är också nyckeln till att uppnå hälsomål och behandla sjukdomar. Faktiskt, en studie från 2002 av National Institute of Health fann att livsstilsintervention var nästan dubbelt så effektiv för att förebygga diabetes som metformin, ett läkemedel som vanligtvis skrivs ut till personer med pre-diabetes.

Dessa uppgifter har fått sjukförsäkringsbolag och arbetsgivare att inse värdet av att betala för förebyggande åtgärder. Över 20 miljoner människor med pre-diabetes i USA har för närvarande fri tillgång till PlateJoy genom sitt försäkringsbolag.

"Mitt mål från dag ett var att bygga något som är så bra, sjukförsäkringsbolag betalar för det på samma sätt som de betalar för läkemedel, " säger hon. "Det har tagit de senaste åren att få produkten till en punkt där vi kan få den återbetalningen, som stärker patienterna."

För Bognet, Målet är inte att förändra PlateJoy från ett konsumentvarumärke till ett hälsovårdsföretag, utan istället att slå samman de två på ett sätt som hjälper så många som möjligt.

"Vi vill att PlateJoy-upplevelsen ska kännas rolig och lyxig och naturligtvis lärorik för människor, vilket är annorlunda eftersom så många hälsovårdsprodukter som finns idag är allt annat än det, " säger Bognet. "Så, vi vill se till att vi tar konsumenten på allvar. Vi vill vara en pålitlig informationskälla samtidigt som vi hjälper människor att känna sig kopplade till produkten på ett positivt sätt. När det gäller att bygga bra konsumentvarumärken, det finns ingen anledning till att hälsa ska lämnas utanför. Att ta hand om sig själv och vara frisk borde vara en av de mest njutbara upplevelserna som finns."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.