När ett årslångt försök att studera bredbandstillgång i Pennsylvania närmar sig sitt slut, Penn State-fakultetsmedlemmen som leder arbetet ser många möjligheter. Den överväldigande mängden data som dokumenterar att relativt få invånare i Commonwealth har tillgång till ens det FCC-mandat minimum för att mäta internettillgänglighet och hastighet, öppnar upp alternativ för att få tillgång till bidrag för att överbrygga den digitala klyftan.

"Bevisen är absolut övertygande. När du tittar på vår datavisualiseringskarta - som dokumenterar områden i Pennsylvania där medianuppmätta bredbandshastigheten möter FCC:s minimihastighet för bredbandsanslutning - blir det tydligt att under 10 procent av staten uppfyller detta minimala krav . Det är bara en absolut travesti, sa Sascha Meinrath, Palmer-stolen i telekommunikation vid Donald P. Bellisario College of Communications.

"Den goda nyheten är att eftersom vi sammanställer ett överväldigande bevisspår finns det en allmän acceptans för att vi har satt fingret på ett mycket viktigt och verkligt fenomen - ett som vi nu kan börja ta itu med, ", sa Meinrath. "Det är ingen där ute som säger att dessa hundratals och hundratals och hundratusentals tester är fel."

Meinrath är en känd teknikpolitisk expert som har utsetts till Time Magazine "Tech 40" som en av de mest inflytelserika personerna inom teknik; till "Topp 100" i Newsweeks Digital Power Index; och mottog Public Knowledge IP3 Award för excellens i främjande av allmänt intresse.

Meinrath var också med och grundade Measurement Lab, en global onlineplattform för forskare att använda internetmätverktyg som ger allmänheten och viktiga beslutsfattare nyttig information om bredbandsanslutning. Den där onlineresursen, känd som M-Lab, låter vem som helst testa anslutningen på sin dator med några enkla klick. M-Lab används av FCC för att hjälpa till att definiera de officiella bredbandshastigheterna i USA, och har satt standarden för bredbandsdatamätning.

Meinraths verk, stöds av en $50, 000 anslag från Center for Rural Pennsylvania, och miljontals dollar i natura-donationer från Measurement Lab-konsortiets medlemmar och nationella organisationer som Institute for Local Self-Reliance och Open Technology Institute, är tänkt att utrusta lagstiftare och andra beslutsfattare med vetenskapligt rigorös dokumentation av det verkliga tillståndet för bredbandsanslutning över Pennsylvania.

M-Lab har varit en viktig del av studien av bredbandsaccess på landsbygden i Pennsylvania eftersom över 5 miljoner tester redan har utförts i Commonwealth sedan starten 2008. Dessa data utgör grunden för Meinraths studie som började den 1 februari och sträckte sig. under hela kalenderåret.

Meinrath sa att skillnaden mellan annonserade och faktiska hastigheter för Pennsylvania-invånare har varit upplysande. Som förväntat, människor på landsbygden betalar mer pengar för mindre — landsbygdens hastigheter är långsammare i förhållande till annonserad tillgänglighet än människor i mer storstadsområden. Mängden skillnad har varit slående, fastän.

"Det är inte bara lite annorlunda. Det verkar som att de mer landsbygdsområden har en större skillnad mellan annonserade och faktiska bredbandshastigheter än i tätorter, " Sa Meinrath. "På vissa platser, avvikelsen mellan faktiska och annonserade hastigheter är en storleksskillnad eller större. Och om du är så underbetjänad eller helt utan internetåtkomst, du kommer helt enkelt inte att bli en livskraftig del av 2000-talets ekonomi."

För företag över hela spektrumet, utbildning, och människor som behöver tillgång till sjukvård som är ett allvarligt problem, sa Meinrath. Pennsylvanias jordbruk är ett annat område med potentiellt allvarliga konsekvenser.

"Vi har hört från massor av bönder i Pennsylvania att de står inför verkliga problem på grund av sin brist på anslutning. Med tillkomsten av "smart" utrustning och mer effektiva jordbrukstjänster och -enheter, de behöver internetuppkoppling. Om du är underbetjänad har du en betydande konkurrensnackdel, " Sa Meinrath. "Det finns inte mycket marginal för jordbruk att leka med, så även om du är 5 procent mindre effektiv på grund av marginell anslutning, det är hela bollspelet."

För Meinrath, svaret är investeringar. Han sa att infrastrukturförbättringar idag för att förbättra bredbandsaccessen mer än betalar för sig själva genom att lindra utgifter som bristen på anslutning kommer att skapa.

"Marginal bredbandsanslutning är ett problem i hela Commonwealth, ", sa han. "Min förhoppning är att vi kan få folk att komma överens om att vi alla är i det här tillsammans och implementera lösningar som börjar omedelbart."