Kanadensiska bilarbetare lämnade jobbet i protest på måndagen när General Motors sa att det skulle stänga en fabrik som har varit en fast inventering i Oshawa, Ontario sedan 1953 – drar protester från fackliga chefer och landets premiärminister.

Nyheten om den pågående nedläggningen kom som en del av en massiv omstrukturering som tidigare meddelats av den amerikanska biljätten som inkluderar nedskärningar av tusentals jobb och stängning av sju fabriker över hela världen för att spara 6 miljarder USD.

Arbetare lägger ner sina verktyg i början av sitt skift, tvingar löpande band att stängas av för dagen.

I ett pressmeddelande, GM hyllade sin "förvandling för framtiden, "fokuserad på nya elektriska och självkörande fordon, medan man bara nämner anläggningsnedläggningarna i korta kulor.

Utanför porten till Oshawa-anläggningen, några samlades i det isande regnet för att blockera lastbilar från att leverera delar och för att uttrycka sin upprördhet över vad de såg som ett svek, av ett företag som 2009 fick miljarder från de kanadensiska och Ontarios regeringar för att upprätthålla verksamhet i Kanada.

"Det är ett slag i ansiktet, " sa en anställd på sju år, som bara gav sitt förnamn Jackie.

"Jag har precis köpt en helt ny lastbil, Jag är lite orolig för min familj. Om GM lämnar, Jag vet inte vad som kommer att hända, " ekade Karin Wright, höjer möjligheten att behöva sälja sin bostad och flytta.

Premiärminister Justin Trudeau sa att han uttryckte sin "djupa besvikelse" till General Motors ordförande och vd Mary Barra över dess beslut att stoppa produktionen i Oshawa i december 2019.

Trudeau sa att anläggningen öster om Toronto och dess arbetare hade varit "en del av hjärtat och själen" i samhället i generationer och lovade statligt stöd till deras familjer.

I riksdagen, premiärministern sa att flytten skulle ha en "betydande inverkan på hela samhället, såväl som nätverket av leverantörer."

"En jäkla kamp"

GM har 23 anställda, 000 arbetare i Kanada, inklusive vid denna och två andra bil- och motormonteringsfabriker, forskningsanläggningar och dess kanadensiska dotterbolags huvudkontor.

Oshawa-stängningen kommer direkt att påverka mer än 2, 500 arbetare som tillverkar Chevrolet Impala och Cadillac XTS, samt Silverado och Sierra tunga pick-up lastbilar.

Produktionen startade 1953 och var som mest på 1980-talet, anläggningen sysselsatte ungefär 23, 000 personer. Anläggningen genomgick nyligen en ombyggnad med hjälp av ett Can$500 miljoner federalt anslag.

Dess verksamhet blev till och med en diskussionspunkt för USA:s president Donald Trump under spända förhandlingar mellan Kanada och USA för att förnya en kontinental handelspakt.

"Varje gång vi har problem med en punkt, Jag har precis lagt upp en bild på en Chevrolet Impala, " sa Trump i off-the-record kommentarer till Bloomberg som rapporterades av Toronto Star.

Federal ekonomisk utvecklingsminister Navdeep Bains, talar med reportrar i underhusets foajé, signalerade regeringens avsikt att "fortsätta att försvara fordonssektorn."

"Det finns en långvarig, stolt historia när det gäller General Motors närvaro i Oshawa, så nu att se den här växten stänga... är otroligt förödande, sa Bains.

Ontarios premiärminister Doug Ford lovade att "stå axel vid axel" med drabbade arbetare. "Vi kommer att göra allt som krävs för att se till att de kommer på fötter igen och att de får ordentlig (om)träning."

När man tryckte på för att försöka få GM att vända kursen, han svarade:"det skeppet har redan lämnat kajen."

Men Jerry Dias från Unifor, det kanadensiska bilarbetarfacket, sa lovade att bekämpa en avstängning som "inte är meningsfull, " och noterade att arbetare hade undertecknat ett kontrakt med GM som garanterade att inga kanadensiska fabriker skulle stängas förrän åtminstone 2020.

"Vi sa till dem, de stänger inte vår jävla anläggning utan en jäkla kamp, " berättade han för medlemmarna efter att ha träffat GM-chefer.

© 2018 AFP