Facebook erkände på tisdagen att dess ingenjörer hade flaggat misstänkt rysk aktivitet så tidigt som 2014 – långt innan det blev offentligt – men bekräftade inte bevis på en samordnad kampanj.

Avslöjandet kom när det brittiska parlamentet höll utfrågningar med lagstiftare från nio länder om hur den sociala mediernas gigant användes för att manipulera stora valresultat.

Facebooks vd Mark Zuckerberg vägrade att närvara vid mötet och arrangörerna drog upp en tom stol framför en plats med hans namnskylt vid det skohornsformade bordet i underhusets utskottsrum i London.

Zuckerbergs företag tjatar om från en rad kriser kopplade till dess hantering av påstådd rysk inblandning i både det amerikanska presidentvalet 2016 och det årets brittiska folkomröstning om att lämna EU.

Kommittéchef Damian Collins sa att han granskade interna Facebook-e-postmeddelanden som visade företagets ingenjörer som berättade för ledningen i oktober 2014 att ryska IP-adresser åtkomst till "tre miljarder datapunkter om dagen" på nätverket.

E-postmeddelandena beslagtogs från den numera nedlagda amerikanska mjukvaruleverantören Six4Three under ett sällan använt brittiskt parlamentariskt verkställighetsförfarande.

Six4Three stämmer Facebook och de e-postmeddelanden som Collins citerar har förseglats av en domstol i Kalifornien. Han släppte inte deras innehåll på tisdagen.

Ingen "specifik rysk aktivitet"

Facebook hävdade på tisdagen att de mejl som Collins hänvisade till togs ur sitt sammanhang.

"De ingenjörer som hade flaggat för dessa initiala farhågor undersökte sedan detta ytterligare och fann inga bevis för specifik rysk aktivitet, ", sa Facebook i ett uttalande till AFP.

Det framgick inte av företagets ordalydelse om dess ingenjörer hittade några bevis för misstänkt aktivitet eller om den aktiviteten inte kunde kopplas direkt till Ryssland.

Collins verkade förvirrad när han försökte få Facebooks närvarande vicepresident Richard Allan att förklara exakt vad som hände 2014.

"Om ryska IP-adresser drog ner en enorm mängd data från plattformen var det som rapporterades eller behölls det, som så ofta verkar vara fallet, inom familjen och inte pratat om?" frågade Collins.

Allan svarade med att säga:"All information du har sett... är i bästa fall partiell och i värsta fall potentiellt vilseledande."

Facebook-chefen tillade att e-postmeddelandena var "overifierade partiella konton".

"Fratboy miljardärer"

En undersökande artikel som publicerades förra veckan av The New York Times sa att Facebook vilseledde allmänheten om vad den visste om Rysslands inblandning i den amerikanska kampanjen.

Berättelsen tillade att Facebook-chefer sedan använde ett PR-företag för att sprida negativa historier om andra Silicon Valley-företag och avleda ilska bort från sig själv.

Facebook avslutade sitt kontrakt med PR-företaget dagar efter artikelns publicering.

USA:s tidigare utrikesminister Hillary Clinton har nämnt rysk kampanjinblandning som en av faktorerna som hjälpte till att tippa presidentvalet till Donald Trumps fördel.

Facebooks Allan höll inte med.

"Vi upptäckte den här aktiviteten som var fel, borde inte ha hänt, var politisk aktivitet riktad från Ryssland, sa Allan.

Men han tillade att kärnan i problemet var kampanjutgifter.

"Om du säger till mig var valet vunnet på grund av den här massan av (kampanjutgifter) aktivitet här, eller på grund av den här lilla aktiviteten här, Jag tycker att det är rimligt att säga att låt oss börja med att titta – om vi tror att det finns ett problem – på kampanjens utgifter i allmänhet."

Han verkade också oförmögen att lugna kommittémedlemmarnas ilska över Zuckerbergs vägran att dyka upp.

"Vem rådde herr Zuckerberg?" frågade den kanadensiske politikern Charlie Angus. "Var det hans beslut eller sa Facebook - att skydda Mr. Zuckerberg - att hålla sig borta från det här mötet?"

"Jag kommer att ta ansvar för beslutsfattande kring utseende, " svarade Allan.

© 2018 AFP