Kaliforniens dödliga lägereld är nu 100 procent innesluten, men låg luftfuktighet och starka vindar i delstaten gör att skogsbränder kan slå till igen.

Tyvärr, bättre byggmaterial och planering kan bara erbjuda så mycket skydd, säger en naturteknisk expert på Purdue University.

"Två möjliga strategier för att mildra en strukturs sårbarhet för skogsbrandsskador inkluderar att integrera bättre byggmaterial och skapa ett försvarbart utrymme runt strukturen där en brand kan stoppas, " säger Julio Ramirez, centrumdirektören för National Science Foundations Natural Hazards Engineering Research Infrastructure Network Coordination Office, och Purdues Karl H. Kettelhut professor i byggnadsteknik.

"Men inget byggmaterial är helt brandsäkert, " han säger.

Största delen av lägerbrandsskadorna koncentrerades till byggnader med träramar och brandfarligt takmaterial.

För att fördröja skada, Ramirez säger, ramarna bör ersättas med betong förstärkt med stål, och taken med lertegel. Typen av fönster är också viktig, eftersom englasfönster är känsliga för glasbrott på grund av höga temperaturer.

Ett försvarbart utrymme ger extra skydd. Byggnader i dessa regioner bör ligga längre ifrån varandra – eftersom mänsklig aktivitet i tätbefolkade områden ökar risken för bränder – och så långt bort som möjligt från skogsområden eller buskage.

När brand når en armerad betongkonstruktion, värmen måste först få betongen att separera och falla av, exponerar stål. Då smälter stålet så småningom och strukturen kan potentiellt kollapsa.

Trots sina brister, armerad betong i kombination med ett försvarbart utrymme kan fortfarande köpa tid för människor att evakuera längs identifierade vägar.

"Det största problemet med skogsbränder är hur snabbt de sprider sig, " säger Ramirez. "Även om armerad betong kan vara dyrare än trä, det är inte orimligt för områden som ofta drabbas av den här typen av naturkatastrofer."

Städer bör också utvärdera kraftfördelning, såsom risk för att en transformatorgnista initierar en brand, och vidareutbilda invånarna om förebyggande åtgärder i torr miljö.