Blockchain har redan bevisat sitt enorma inflytande på finansvärlden med sin första applikation i form av kryptovalutor som Bitcoin. Det kan inte dröja länge innan dess inverkan märks överallt.

Blockchain är en säker kedja av digitala register som finns på flera datorer samtidigt så ingen post kan raderas eller förfalskas. Systemets redundans säkerställer många säkerhetskopior, och avsaknaden av en central lagringsplats säkerställer att det inte finns något mål för hackare. Vissa tyder på att blockchain kan bli en del av nästa generation av internet.

Många blockkedjesystem tillhandahåller en teknik som kallas "smart kontrakt:" det här är reglerna för vilka poster kan nås och ändras genom att skapa nya versioner. Dessa regler definierar, till exempel, vem som får tillgång till de lagrade dokumenten, under vilka förutsättningar, för vilket deklarerade syftet och i utbyte mot vad (betalning eller virtuell kredit). Smarta kontrakt registrerar också varje åtkomst till data i blockkedjan.

På det här sättet, användare kan permanent och säkert lagra sina data, ställa sina egna villkor och kontrollera vem som får tillgång till uppgifterna och i vilket syfte. På grund av dessa funktioner, blockchain-teknik kan användas för att lagra användarprofildata.

Hamstrar data

För närvarande, sociala mediejättar samlar användardata och använder den för att sälja riktade annonser (deras huvudsakliga inkomstkälla). Dessa sociala medienätverk ger inte användarna ett verkligt val eller medvetenhet om vilken data om dem som sparas. De ger väldigt få kontrollalternativ och inga belöningar för användare i utbyte av deras data.

Nyligen, vi har sett många fall när användardata har stulits av hackare, leder till integritetsintrång, möjligheten för identitetsstöld eller utnyttjande av uppgifterna för att manipulera människor och påverka opinionen mot röstning. Detta kan få allvarliga konsekvenser för den demokratiska processen i ett liberalt samhälle.

Den obehöriga användningen av personuppgifter är svår att spåra. Men blockchain kan förändra det. Istället för att samla data från miljontals användare för stora företag, varje användare kan hålla nycklarna för åtkomst till sina data.

För närvarande, det finns ingen universell metod för att spåra vem som delade vad, med vem, när och för vilka ändamål på ett verifierbart sätt. Min nuvarande forskning tar upp dessa problem genom att införliva blockchain-teknologin.

Användarkontrollerad integritet

En av delarna av användardatadelning skulle vara att kontrollera vem som kan dela data och med vilka medel, och hur användare kan motiveras att dela data. Smarta kontrakt gör det möjligt att lagra dessa åtkomstkontrollpolicyer säkert i blockkedjan. Blockchain ger ett oföränderligt register över alla transaktioner. Användare kan också få incitament med monetära belöningar för att dela sina data till kommersiella företag.

Jag har undersökt hur ett blockchain-baserat system kan hålla användarnas data säker, tillhandahålla åtkomstkontroll och härkomst av sitt ägande, och uppmuntra dem att dela sina data. Min senaste tidning, presenterades vid den internationella konferensen om Blockchain i Seattle i mars 2018, är den första inom området för att dela forskningsdata och det skapade stort intresse.

Professorn och datavetaren Julita Vassileva vid University of Saskatchewan har arbetat på sätt som gör det möjligt för användare att kontrollera delning av sina data, och ger också incitament som bevarar en användares kontroll och ger incitament för delning. Vassilevas vägledning och övervakning ledde till att jag experimenterade med blockchain-teknik för att implementera ett sådant ramverk. Detta ledde till en prisbelönt forskningsartikel, som jag presenterade på 2017 års Future Technologies Conference. Tidningen föreslog ett blockchain-baserat system för att dela användarnas personuppgifter mellan turistföretag.

Att dela kan vara omtänksamt

Vi behöver nya metoder för datadelning så att vi kan maximera vad vi lär oss av forskning. Inom medicin och hälsovård, till exempel, både personlig patientvård och medicinsk forskning kan dra nytta av att dela forskningsdata från kliniska prövningar.

I likhet med förändringar i affärsvärlden, personaliseringen av tjänster är en trend. Olika data kopplade till användarnas profiler och beteenden delas mellan kommersiella företag. Denna information används för att bättre hjälpa företag att rikta sina kunder och förbättra kvaliteten på deras tjänster. Mycket av datan bidrar frivilligt av användaren; andra erhålls från observation av användaraktiviteter, eller härledas genom avancerad analys av frivilliga eller observerade data.

Användare måste bli aktiva deltagare som kan dra nytta av personuppgiftsekonomin. Blockchain och smarta kontrakt kan stödja användare på följande sätt:

1. Ge användarna full insyn i vem som kommer åt deras data, när och i vilket syfte;
2. Tillåt användarna att specificera syftet med datadelning, vilka typer av data som kan delas, och vilka applikationer eller företag som kan komma åt uppgifterna;
3. Ge ett incitament till användare att dela sina data (i form av betalning för användningen av data av applikationer, enligt kontrakten).

Mitt forskningsprojekt utvecklar riktlinjer och metoder för att bädda in integritet, användartransparens, kontroll och incitament från början i utformningen av ett ramverk för datadelning. Detta är ett alternativ till vad som finns idag, tillhandahålla en plattform som användare kan lita på för att skydda sina data, ha kontroll över det och dela det på det sätt de vill.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.