Olympic Broadcasting Services är nära att slutföra planerna för Tokyo 2020
Att titta på klockor är en integrerad del av alla olympiska spel, men även de mest örnögda sportanoraker kan förlåtas för att de missar det faktum att det på söndag är 600 dagar till starten av OS 2020 i Tokyo.
För de flesta, det är faktiskt inte en särskilt viktig milstolpe, men för 160 personer av 35 nationaliteter som brölar iväg i en byggnad med utsikt över en motorväg i Madrid, trycket på att organisera världens största tv-program ökade bara ett snäpp.
Det här är folket i Olympic Broadcasting Services (OBS), en flygel av Internationella olympiska kommittén ansvarig sedan 2008 för att tillhandahålla bilder från varje tävling som sänds över hela världen.
Storleken på publiken är fenomenal liksom pengarna som genereras.
Över fem miljarder tittare tittade på de senaste spelen i Rio de Janeiro 2016, till skillnad från 3,4 miljarder för årets fotbolls-VM.
TV-stationer från hela världen har delat ut mer än sex miljarder dollar för rättigheterna till spelen i Tokyo – att sända evenemanget är ett komplext, lukrativa affärer sköts från den spanska huvudstaden.
"Att förbereda och planera för spelen är en pågående funktion, så när vi pratar är vi uppenbarligen mycket nära slutförandet av våra planer för Tokyo, " säger Yiannis Exarchos, den imponerande grekiska chefen för OBS.
"Men vi har redan börjat planera ganska detaljerat för vinterspelen i Peking (2022) och vi har redan börjat samarbeta med Paris (2024) och Los Angeles (2028)."
En "börda" för värdstäderna
Första gången bilder direktsändes från OS var Berlin 1936. Det var inte förrän 1964 års spelen, även i Tokyo, att bilderna gick live runt om i världen.
Då var det värdnationens ansvar att tillhandahålla täckningen och så förblev det fram till 2008.
Yiannis Exarchos, VD för OBS, säger att de olympiska spelen blev en börda för programföretagen
"Under matcherna sysselsätter vi ett lag på mer än 7, 000 yrkesverksamma från 90 olika länder, vi har 1, 000 kameror, hundratusentals kilometer av kablar, säger Exarchos.
"Det här började bli en stor börda för organisationskommittén när spelen blev större och mer komplexa.
"Så tidigt som spelen i Atlanta (1996), det gjordes klart att IOK borde göra något för att stödja städerna."
Så det var som IOK skapade OBS 2001 för att ge täckning av alla olympiska och paralympiska spel.
Infrastruktur
Peking 2008 markerade OBS:s första utflykt och det kommer inte som någon överraskning att upptäcka att Sotiris Salamouris, som är ansvarig för tekniken på OBS, var tillbaka i Peking förra månaden för att diskutera nästa vinter-OS 2022.
"Vi behöver ha ett stort antal diskussioner med organisationskommittén när det gäller den infrastruktur som de behöver göra tillgänglig för oss, " säger Salamouris. "IBC, det är prioriteringen."
IBC är International Broadcast Centre, ett livligt nav inrättat i varje värdstad där tv-kanaler från hela världen får signalen från OBS för att sända hem.
"Vi måste arbeta ganska tidigt med organisationskommittén för att hitta den här anläggningen, för att säkra den, komma överens om tidslinjer, ytterligare arbeten är nödvändiga.
"Det här är vad vi har börjat med Paris, " säger Salamouris och ser redan fram emot sommar-OS 2024.
Med tanke på att IOK är baserat i Lausanne, det kan höja ett ögonbryn för att se att OBS är centrerad i Madrid.
Hundra sextio personer arbetar på OBS högkvarter i Madrid
"Det kommer inte från himlen, det kommer från (Manolo) Romero, " skämtar IOK-medlemmen Juan Antonio Samaranch Salisachs vars far varit president i IOK i 21 år.
En spanjor och ansvarig för radio- och tv-bevakning av spelen sedan Mexiko 1968, Romero utsågs till chef för OBS när det skapades och insisterade på att huvudkontoret skulle vara i Madrid, där han bodde.
"Lifeline" för sport
"Stora sportevenemang förblir sändningens heliga graal, säger Exarchos.
Efterfrågan på tv-rättigheter ökar hela tiden, och detta, han påpekar, kommer att fortsätta med framväxten av nya digitala aktörer på marknaden.
"Nittio procent av TV-rättigheterna går till stöd för den olympiska rörelsen och utvecklingen av idrotten, " han säger.
IOK behåller resten.
"Den finansiering som kommer från tv-rättigheterna till spelen är en livlina för att stödja sport."
"De allra flesta sporter som är med i OS-programmet skulle ha svårt att överleva om det inte vore för intäkter som kommer från rättigheterna."
Och med det, Exarchos återgår till jobbet, tickar av ännu en dag på vägen till Tokyo.
© 2018 AFP
