Hur stort är Apples fokus på hälsoteknik?

"Jag tror att du kommer att kunna se tillbaka någon gång i framtiden och Apples största bidrag kommer att ha varit till människors hälsa. Jag tror att det är så stort."

Denna starka övertygelse kommer från ingen mindre än Apples vd Tim Cook, som kommenterade till USA Today inför torsdagens lansering av två tidigare tillkännagivna nya hjärtrelaterade funktioner för Apple Watch.

Den första är en funktion för avisering av oregelbunden hjärtrytm som fungerar på alla befintliga Apple Watch-modeller. Den andra, en FDA-godkänd EKG-app, är reserverad för de nyaste, och från $399 till att börja med, dyraste Apple Watch, serie 4.

Tillsammans, dessa nya funktioner kan identifiera tecken på förmaksflimmer eller AFib, en vanlig orsak till stroke.

Dessa senaste verktyg kompletterar varningsfunktionerna för hög och låg puls som redan har varit tillgängliga på Apple Watch. Series 4 har också haft en funktion som automatiskt upptäcker ett fall, och tillkalla akut hjälp om du behöver det.

För att dra nytta av de nya hjärtfunktionerna, du måste hämta watchOS 5.1.2, som förväntas vara tillgänglig någon gång på torsdag, och iOS 12.1.1 på din iPhone, som Apple gjorde tillgängligt dagen innan.

Jag kunde gå igenom installationsprocessen för både nya funktioner och prova EKG-appen på en Series 4-låner från Apple i förväg.

Du måste dela ditt födelsedatum som en del av denna övning, eftersom ingen av de nya funktionerna är avsedda för någon under 22 år.

Apple krypterar din data med ett lösenord. Om du väljer att säkerhetskopiera data på iCloud, det kommer också att krypteras där.

Vad Apple Watch kan mäta

Efter att ha öppnat EKG-appen på själva klockan, du håller fingret mot den digitala kronan i 30 sekunder. Jag kände mig faktiskt lite nervös när jag såg klockan räkna ner medan jag gjorde det.

EKG (även känd som EKG) mäter timingen och styrkan av de elektriska pulserna som håller ditt hjärta att pumpa. Elektroder är inbyggda i den bakre kristallen och den digitala kronan på klockan.

Resultaten av testet visas i Health-appen din iPhone; om du vill, du kan dela en PDF med en grafisk vågformsremsa med din läkare.

Apple fick en "De Novo"-klassificering från FDA för funktionen, vilket innebär att det är en direkt-till-konsument först i sitt slag. Företaget gick igenom en klinisk validering för EKG-funktionen med cirka 600 patienter.

Jag oroade mig, uppriktigt sagt, att en konsument som inte är skolad i medicin—så, de flesta av oss – kanske stressar med att ta ett test, speciellt om något problem är flaggat.

Förklara resultaten

Men Apple gör ett utmärkt jobb under hela processen med att förklara vad AFib är och vad du bör göra om du får en varning eller ett visst resultat.

Enligt företaget, du bör inte dra nytta av funktionen för avisering av oregelbunden hjärtfrekvens om du redan har fått diagnosen AFib. Varför? Klockan kollar bara i bakgrunden för AFib varannan timme eller så, vanligtvis när du fortfarande ska säkerställa en mer exakt avläsning.

Apple vill inte kommunicera fel intryck. Bara för att du inte får en varning för oregelbunden hjärtrytm betyder det inte att du nödvändigtvis är i det fri. Och du bör inte på något sätt ändra eller sluta ta mediciner som din läkare har ordinerat.

Företaget är också på förhand om en av de saker som Apple Watch inte kan göra, särskilt upptäcka en hjärtinfarkt. Om du upplever bröstsmärtor, tryck, täthet eller andra symtom, för all del, uppsök omedelbart läkare.

En annan ansvarsfriskrivning:The Watch kan inte upptäcka alla instanser av AFib, så du kanske inte får ett meddelande även om du har det.

Faktiskt, du får bara ett meddelande om Apple upptäcker AFib fem gånger i följd inom en viss tidsram.

När det gäller EKG-appen, även innan du kan prova det, Apple förklarar resultaten du kan se, som faller inom en av tre kategorier:En "sinusrytm" betyder att hjärtat slår i ett enhetligt mönster, eftersom de övre och nedre kamrarna i hjärtat slår synkroniserat – det som rapporterades för mig i mina egna tester.

På nytt, ta inget för givet. Resultatet gäller bara för denna speciella inspelning och betyder inte att ditt hjärta slår med ett konsekvent mönster hela tiden. Om du känner dig usel, få läkarvård, oavsett vilket resultat som visas.

Om klockan ger dig ett "AFib"-resultat, det betyder att EKG har upptäckt ett oregelbundet mönster och, på nytt, du bör kontakta en läkare. Få inte panik eftersom tillståndet är hanterbart. Men obehandlad, det kan orsaka en blodpropp som kan leda till en eventuell stroke eller hjärtsvikt.

Även med ett AFib-resultat, du kan eller kanske inte upplever symtom.

En tredje möjlighet är att du får ett "oöverskådligt" resultat, som kan hända av ett antal anledningar, inklusive en våt elektrod (kom ihåg att du kan simma med Apple Watch) eller ett band som inte var tillräckligt tätt på handleden. Du rekommenderas också att gå bort från all elektronik som är ansluten till ett uttag för att undvika elektriska störningar.

Dessutom, some people's physiology doesn't support the kind of single-lead ECG test that the Watch can perform because of the position of their heart inside the body.

Another thing to keep in mind is that the app can't classify the results if your heart rate is above 120 or below 50. Under such circumstances, you can still share the waveform with your doctor.

You'll also get an inconclusive reading if you have a pacemaker.

Apple says you should not be taking an ECG for fun, though I'll bet nearly everyone reading this who has a Series 4, will try the feature at least once. The key use case is for people who do experience symptoms, and you'll be able to record such symptoms by tapping options on the watch screen.

If you tap "chest pain" as one of those symptoms, you'll be prompted to call emergency services. You can call 911 from the Watch.

It's also important to remember that the single-lead ECG on the watch is more limited than the ECG you may get in a cardiologist's office, in which nodes are placed all over your body to capture a 3-D picture of your heart.

Apple's designs on cracking the health care market isn't new. The iOS Health app has been around since 2014, used for, among other purposes, tracking your steps, nutrition and housing a medical ID with your blood type, medications and emergency contacts.

Tidigare i år, Apple updated the app on the iPhone so that you could store all your disparate medical records in one place.

And now with the release of the new heart features, Apple chief operating Jeff Williams says, "that Apple Watch takes the next step in engaging and empowering people with more information about their health."