Alla försöker göra sig redo för vägar som kommer att fyllas med fler och fler självkörande bilar. Men precis som de första bilarna var tänkta att vara som hästvagnar utan hästarna, det är lätt att falla i fällan att tro att en framtid med självkörande bilar inte kommer att vara så annorlunda-förutom att vi inte behöver köra.

Som en forskare som specialiserat sig på fantasi och mänskligt beteende, det är intressant för mig att försöka ta reda på hur tekniken kommer att förändra vår värld.

Det kan vara utmanande att förutsäga hur saker kommer att förändras. Men en sak som är viktig att tänka på är att självkörande fordon kommer att kunna åka platser utan någon i dem. Detta är uppenbarligen användbart för självkörande lastbilar. Men det är sant för bilar, för.

Specifikt, de kommer att kunna parkera själva. Det betyder att parkeringsplatser inte behöver vara någonstans nära människors destinationer. Bilarna kan köra människor dit de behöver gå, och sedan parkera någonstans billigare. De kan parkera tätt, för att människor inte nödvändigtvis kommer att behöva det deras bil, bara vissa bil.

Var parkerar en självkörande bil?

Det finns viktiga konsekvenser för hur detta kommer att påverka strukturen i våra städer. Det finns för närvarande cirka två miljarder parkeringsplatser i USA. Självkörande taxibilar eller tjänster för att dela resor kommer att föra de flesta dit de vill gå och göra bilägandet ekonomiskt oattraktivt. Efterfrågan på hus med garage minskar, gör att nya hus inte har några garage, och gamla hus för att återta befintlig garagemark för annan användning.

Hus är inte de enda sakerna som kommer att förändras. Downtownkärnor i nordamerikanska städer kommer att omstruktureras, för. De använder nu en hög andel av geografin för parkering. Hela 40 procent av centrala Winnipeg, till exempel, är parkeringsplatser. Parkeringsgarage i centrala områden kan också återvinnas för andra ändamål:bostäder, kontor, detaljhandeln, museer och offentliga platser - saker för människor, snarare än folkflyttare.

Jag bodde i Atlanta, som har några riktigt funky, söta stadsdelar. Lite fem poäng, till exempel, är kul att gå runt och har många intressanta, oberoende butiker bredvid varandra.

När du kör ut från Atlanta, åt alla håll, dessa stadsdelar börjar försvinna. På sina platser finns motorvägsavfart efter motorvägsavfart från tilltäppta artärvägar med oskiljbara variationer av samma butiker:"Denna avfart har Taco Bell på vänster sida!"

Varför är alla täta, blandad användning, gångbara destinationer - den typen som folk läser om i reseguider - alltid i centrum? Varför kommer inte någon slumpmässig artärväg i burbsna med sina egna Little Five Points?

Minsta krav på parkering

En del av svaret innebär en zonregel i många städer som kallas "minimikrav för parkering". Baserat på antagandet att människor kommer att köra till en destination, zonindelning kräver att butikerna har ett visst antal parkeringsplatser. En oavsiktlig konsekvens av detta är att byggnader måste ha ett avstånd från en till en annan, att få plats med all parkering som lagen kräver.

I destinationsgemenskaper, detaljhandeln är tätt packad, och det är för att de inte alla behöver sina egna, särskilda parkeringsplatser. I stadsdelar som redan är täta, det finns olika zoneringslagar. En butik kan behövas Nej parkeringsplatser de kan kalla sina egna, om det redan finns i ett promenadvänligt område som Little Five Points.

Självklart, när ett grannskap är byggt på ett spritt sätt, människor har inget annat val än att använda bilar för att ta sig runt i den. Grannskap blir otrevliga, och du får det förortsproblem vi ser överallt. Varje förort ser oskiljbar ut från alla andra och oändliga utbredningar av franchises omges av sina parkeringsplatser, som vallgravar, hålla fotgängare utanför.

Vissa har hävdat att dessa parkeringszonlagar är vilseledda i Kanada, och vi borde ändra dem - men det är möjligt att autonoma fordon tvingar fram problemet.

När bilar inte behöver parkera nära dit deras passagerare ska, det kommer att minska eller ta bort behovet av att företag har egen parkering. Detta är goda nyheter för framtida stadsdelar eftersom de kommer att ha potential att bli täta och gångbara.

Självkörande bilar kommer sannolikt att medföra många förändringar av hur vi rör oss, att göra resor mycket billigare, säkrare och mindre stressande. Och de kan också omforma våra städer till det bättre.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.