I framtiden, avloppsreningsverk kan ha en bredare funktion genom att de konverteras till bioraffinaderier.

Alla världens avloppsreningsverk producerar stora mängder avloppsslam, används idag för att producera biogas. I framtiden, reningsverk kan ha en bredare funktion genom att omvandlas till bioraffinaderier för produktion av allt från biogas till olika nya material.

Forskare i resursåtervinning vid Högskolan i Borås, Sverige, planerar att validera ett nytt koncept där de producerar och extraherar fettsyror med hjälp av membranbioreaktorer, som i sin tur används för att framställa ämnena ättiksyra och väte.

I dag, matavfall och slam från avloppsreningsverk används för att producera biogas, men biogas konkurrerar med andra energislag, som vindkraft och solenergi, vilket gör produktionen av enbart biogas begränsande.

"Men med vår teknik, vi kan utveckla en plattform så att reningsverken kan omvandlas till raffinaderier där olika kemiska ämnen kan utvinnas och användas för att producera olika typer av material. Fettsyror är en slags mellanprodukt, " förklarar Mohammad Taherzadeh, Professor i bioprocessteknik, vem som leder projektet.

Fettsyror kan vidarebearbetas

Fettsyror har en funktion som liknar sockers i olika petrokemiska och biologiska processer, nämligen, som näring för de mikrober som används i processerna. Den framgångsrika produktionen och utvinningen av fettsyror möjliggör vidare bearbetning av dessa ämnen till andra produkter, såsom bioplaster eller butanol. Mängden avloppsslam som återstår i processen kan användas som substrat – dvs. materialet som ska omvandlas – i ett bioraffinaderi.

"En annan egenskap med metoden är att kol som finns i slammet kan utvinnas, och därför kan det finnas en cirkulär process där kolet används för att avlägsna kväve och fosfor från avloppsvattnet, och som vi inte vill komma i våra vattendrag, eftersom det leder till övergödning. I dag, reningsverk köper stora mängder kol för denna process."