En internationell studie ledd av forskare vid Lunds universitet i Sverige visar att den snabba ökningen av markanvändningen i världens tropiska områden påverkar det globala kolkretsloppet mer än vad man tidigare känt till. Genom att studera data från ett nytt satellitbildsystem, forskarna fann också att biomassan i tropiska skogar minskar.

Vegetationen fyller en mycket viktig funktion i kolets kretslopp, genom att absorbera 30 procent av mänskliga koldioxidutsläpp och därför mildra effekterna av klimatförändringarna. Men på grund av avskogning, mängden koldioxid i atmosfären ökar. En ny studie, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Naturekologi och evolution , visar att den intensifierade markanvändningen i världens tropiska områden orsakar skog i, till exempel, Amazonas och Sydostasien, att bidra mycket mindre till koldioxidupptaget än vad man tidigare känt.

"Klimatförändringar påverkar oss alla, och med denna studie har vi ökat vår förståelse för markanvändningens inverkan på den globala kolcykeln, säger Torbern Tagesson, naturgeografiforskare vid Lunds universitet som lett studien.

Genom att kombinera en ny satellitbaserad datauppsättning med dynamiska vegetationsmodeller, forskarna har fått detaljerad information om hur mycket koldioxid som tas upp av olika ekosystem runt om i världen. Studien, som täcker perioden mellan 1992 och 2015, fokuserar på tropiska och boreala skogar (barrskogar på norra halvklotet).

"Eftersom vi har verifierat våra uppskattningar med andra satellitdata, vi kan nu med säkerhet säga att boreala skogar bidrar mer till koldioxidupptaget och tropiska skogar bidrar mindre. Tidigare studier har inte visat samma nedgång för tropiska skogar, säger Torbern Tagesson.

Resultaten ger en djupare insikt i markanvändningens inverkan på den globala kolcykeln, men också en ökad förståelse för de processer som påverkar koldioxidupptaget från vegetationen.

"Denna kunskap är väsentlig för att vi ska kunna förutsäga effekterna av nuvarande och framtida klimatförändringar och därför också mycket relevant för klimatförändringspolitiken, avslutar Torbern Tagesson.