General Motors har meddelat att de kommer att stänga fem produktionsanläggningar och döda sex fordonsplattformar i slutet av 2019 eftersom de omfördelar resurser till självkörande teknik och elfordon.

Tillkännagivandena borde inte komma som en överraskning för någon, eftersom de upprepar ett liknande tillkännagivande från Ford tidigare i år att den kommer att lämna all biltillverkning förutom Mustang inom två år.

Varför den plötsliga attitydanpassningen till bilar? Väl, båda företagen citerar fokus på lastbilar, SUV:ar och crossovers. OK, visst – det är vad fler människor köper när de köper ett fordon idag. Men det finns ett bredare och mer långsiktigt inslag i denna diskussion.

Har vi nått Peak Car?

Många minns kanske dialogen i samband med Peak Oil, eller tanken att vi hade nått eller snart skulle nå toppproduktionen av olja runt om i världen.

Sådana prognoser och förutsägelser var sannolikt relaterade till prisuppgångar på råvaru- och investeringsstrategier i oljeindustrin. Dock, nya prospekteringsfyndigheter och utvinningstekniker innebär i slutändan att vi är långt ifrån att få slut på olja. Även om vi fortfarande kan nå toppproduktion inom en snar framtid, det är mer troligt på grund av ett minskande behov när samhället går över till alternativa energikällor.

Men hur är det med bilar? Nordamerikansk bilproduktion nådde 17,5 miljoner fordon 2016, och sjönk marginellt till 17,2 miljoner 2017. Intressant, men kanske inte signifikant.

Mer talande är förändringar i förarens beteende. I Nordamerika, till exempel, färre tonåringar tar körkort. 1983, 92 procent av tonåringarna var licensierade, medan 2014, den siffran hade sjunkit till 77 procent. I Tyskland, antalet nya körkort som utfärdats till förare i åldrarna 17 till 25 har minskat med 300, 000 under de senaste 10 åren.

Framtiden är förarlös

Ta hänsyn till samåkningstjänster som Uber och Lyft, den omfattande kostnaden för fordonsägande och effektivare kollektivtrafik (överallt utom Kanada) och vi får en känsla av några av orsakerna till dessa utvecklande bilstrategier.

Viktigaste, dock, är utvecklingen av självkörande teknik. Föreställ dig detta scenario:

Julie är akutläkare på det lokala sjukhuset, klockan 07.00 till 15.00. flytta. Hon hoppar in i familjens bil 06.30 och är på sjukhuset 06.50.

Efter att ha släppt av Julie, bilen åker sedan hem, anländer i tid för att ta Julies två barn till deras gymnasieskola; en av dem slänger sin hockeyutrustning bak i bilen. Bilen återvänder sedan hem för att ta Julies man till advokatbyrån där han börjar jobba vid 9-tiden.

Bilen svänger sedan förbi skolan för att ta Julies dotter till hockeyträning klockan 14:30, och återvänder sedan till sjukhuset för att hämta Julie. Och så vidare.

Tekniken för att stödja scenariot ovan finns nu, och kommer att resultera i minskat bilägande genom ett mer ekonomiskt och effektivt tillvägagångssätt för att hantera bilar, oavsett om de nås genom oberoende hushållsägande eller flottamedlemskap.

Som det är idag, en familj som Julies skulle behöva två eller möjligen tre fordon, och de fordonen skulle i stort sett stå stilla större delen av dagen. I morgon, familjen kan vara nere på ett fordon, möjligen en SUV för hockeyutrustningen. Vad händer när familjer eller grupper av människor ytterligare slår ihop sina tillgångar för mer samåkning eller ökad kapacitet?

Färre bilar på vägarna inom ett decennium

Vi går från en gör-det-själv (DIY) transportekonomi till en delnings- eller gör-det-för-mig (DIFM) ekonomi. Många av oss kommer inte att gilla det – jag gillar ärligt talat att köra – men siffrorna och tekniken finns där.

När säkerhetstekniken förbättras och samhälleliga paradigm förändras, denna utveckling kommer att ta fart. Baserat på statistiken över unga förare ovan, det verkar rimligt att förutse en minskning av bilar per capita med 20 till 30 procent under det kommande decenniet.

Fackföreningar på GM och Ford är med rätta missnöjda, men de borde inte bli förvånade. Det är mycket möjligt att vi har nått Peak Car i Nordamerika och Europa.

Företag som vill lyckas i denna nya miljö måste vara annorlunda, och särskilt bättre på något sätt. Om bilvolymerna minskar med 30 procent under de kommande 10 åren, Det är bättre att det finns något speciellt med bilföretaget som hoppas kunna överleva, än mindre blomstra — som bättre teknik, bättre komfort eller bättre service.

Om nuvarande trender fortsätter, vi kan förutse fler avstängningsmeddelanden – som GM:s – från bilföretag och reservdelsleverantörer, eftersom det inte kommer att finnas plats för alla.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.