Tesla kommer bara att sälja sina elbilar online eftersom de påskyndar sin kostnadsminskning så att den kan förverkliga sitt långsiktiga mål att sälja en massmarknadssedan för $35, 000.

Förändringen som tillkännagavs i torsdags kommer att göra det möjligt för Silicon Valley-biltillverkaren att börja sälja sin Model 3 för $35, 000 – en prispunkt som Teslas vd Elon Musk har strävat efter att nå för att tilltala fler konsumenter och generera den försäljning som företaget behöver för att överleva.

Den billigaste Model 3 som kunde beställas före torsdagen började på $42, 900.

Att spara pengar, Tesla kommer att stänga många av sina butiker, men lämna några öppna som gallerier eller "informationscenter" i högtrafikerade områden. Musk avböjde att specificera hur många butiker som kommer att stängas eller hur många anställda som kommer att sägas upp. Företaget har 378 butiker och serviceställen över hela världen.

"Detta är det enda sättet att uppnå besparingarna för den här bilen och vara ekonomiskt hållbar, " berättade Musk för reportrar under ett konferenssamtal. "Det är oerhört svårt att göra den här bilen för $35, 000 och vara ekonomiskt hållbar."

Onlineförsäljningsskiftet gör det möjligt för Tesla att sänka alla fordonspriser med 6 procent, i genomsnitt, inklusive dess avancerade Model S och Model X.

Alla andra stora biltillverkare är beroende av stora återförsäljarnätverk, men Musk var med och grundade Tesla 2003 i ett försök att skaka om branschen, börjar med att helt fokusera på en flotta av bilar som drivs med el istället för bensin.

Även om han sa att det var ett svårt beslut att gå online, Musk tror att det är rätt.

"Det är 2019, " sa han. "Folk vill köpa saker på nätet."

Det gäller särskilt yngre, tekniskt flytande konsumenter som redan är vana vid att köpa nästan allt på Amazon och få det snabbt levererat till dem, sa Karl Brauer, verkställande utgivare av Kelley Blue Book.

Musk "behöver inte hela världen för att köpa in det här, Brauer sa. "Allt han behöver är samma grundläggande demografi som har varit intresserad av hans bilar från dag ett."

Även om han sa att han inte visste säkert, Musk förutspådde att det finns tillräckligt med uppdämd efterfrågan för att sälja cirka 500, 000 Model 3s årligen till startpriset av $35, 000.

Men köpare måste vänta mycket längre än de gör när de handlar på Amazon.

En amerikansk konsument som lägger en beställning av Model 3 till dess nya lägre pris nu kommer sannolikt att få den i slutet av juni innan en skattelättnad för elfordon planeras att sänkas, sa Musk.

Butiksstängningarna kommer utöver beslutet att minska 3, 150 jobb, eller cirka 7 procent av Teslas arbetsstyrka, meddelade tidigare i år.

Trots åtstramningsåtgärderna, Musk sa till reportrar att Tesla kommer att förlora pengar under det innevarande kvartalet som slutar i mars, backade ett uttalande han gjorde i oktober förra året när han lovade att företaget skulle förbli lönsamt från den tidpunkten. Men Musk sa att det är "sannolikt" att Tesla kommer att studsa tillbaka med en vinst under perioden april-juni.

Teslas aktie föll 3 procent i utökad handel efter att nyheten kom ut.

Palo Alto, Kalifornien, Företaget minskar kostnaderna bara några månader efter att ha betalat hälften av en förlikning på 40 miljoner dollar för ett fall som Securities and Exchange Commission lämnade in mot Musk i september förra året efter att han twittrade att han hade ordnat finansiering för ett potentiellt köp av företaget. SEC påstod att Musk vilseledde investerare efter att ha kommit fram till att han inte hade pengarna för att slutföra affären.

SEC har bett en federal domare att förakta Musk efter att han postat ytterligare en tweet om viktig Tesla-information utan att få företagets godkännande som krävdes i uppgörelsen av dess tidigare fall.

Musk avböjde att svara på frågor om SEC:s försök att hålla honom i förakt – en åtgärd som juridiska experter säger skulle kunna kulminera i att han tvingades bort som VD i ett värsta scenario.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.