Samma vecka tillkännagavs sociala distansåtgärder i Australien (16 mars–22 mars), försäljningen av spelkonsoler steg med 285,6 %. Innan detta, försäljningen minskade månad för månad.

Vi har också sett en ökning med 278,5 % i försäljningen av fysiska spel, sporrade av släppet av Doom Eternal och Animal Crossing:New Horizons. Covid-19 har helt klart en inverkan på våra shoppingvanor utöver toalettpapper.

När man tittar på spelen som hoppade upp på brittiska listorna i slutet av mars, de fem bästa (som alla hade en ökning på 200 %+ i försäljning) ger robusta flerspelarupplevelser. Förutom Doom och Animal Crossing, vi ser de senaste utgåvorna från Call of Duty, FIFA, och Mario Kart. Dessa spel handlar inte bara om att fly verkligheten, utan om att åka någonstans tillsammans .

Än, till de som inte redan är ivrig spelare, TV-spel kan ses som ungdomar – ett slöseri med tid som saknar förlösande egenskaper. I det kvantifierade jagets tid, där vi tvingas använda teknik för att spåra och "optimera" oss själva i det oändliga, även de som gillar spel kan känna sig skyldiga för att de inte är mer "produktiva".

Tvärtom, vi har funnit att videospel hjälper till att tillfredsställa grundläggande psykologiska behov, och har därför ett enormt värde för alla åldrar.

Vad människor behöver

Enligt självbestämmande teorin, människor har tre psykologiska behov:

• autonomi handlar om att känna att du har val, kan agera i enlighet med dina värderingar, och sträva efter meningsfulla mål
• Kompetens handlar om att känna sig effektiv och kapabel att övervinna problem
• släktskap handlar om att känna koppling till andra.

Tillfredsställelsen av dessa grundläggande psykologiska behov leder till större välbefinnande och motivation. Om att vara fast hemma minskar din lycka och ditt välbefinnande, detta kan bero på minskad tillfredsställelse av ett eller flera av dessa behov. Till exempel, din känsla av autonomi kan undermineras när du tvingas isolera dig själv, eftersom du inte kan delta i många av dina vanliga aktiviteter.

Din känsla av kompetens kan också ha fått en törn, genom att gå miste om de dagliga "vinsterna" som kan komma genom fritidssysselsättningar eller problemlösning på jobbet. Du kan förmodligen inte heller se dina kollegor, grannar, vänner, och familj som ofta, som kan undergräva känslor av släktskap.

Att känna sig maktlös är också vanligt under pandemier.

Lyckligtvis, många av oss har hittat andra sätt att tillfredsställa dessa behov genom teknik, som att använda webbkameror och mikrofoner för att ha interaktioner online. Det är inte samma sak som ett möte ansikte mot ansikte, men det hjälper till att upprätthålla anslutning och tillfredsställer vår önskan om släktskap.

Vad spel ger

Videospel kan också tillfredsställa dessa behov och kan vara ett bra sätt att tillbringa lite tid under denna kris.

Forskning visar att spel hjälper till att underlätta en känsla av autonomi genom att ge spelarna valfrihet och, beroende på spelet, en meningsfull berättelse för att slutföra uppgifter. Väldesignade spel underlättar också en känsla av kompetens genom att presentera utmaningar som inte är för svåra eller för lätta och som känns givande att övervinna.

De erbjuder en tydligt definierad "känsla av framsteg och genomförbarhet, " som Jennifer Scheurle förklarar. Detta är särskilt värdefullt under lockdown när dina dagar kan kännas monotona.

Spel ger också en känsla av släktskap. Detta kan vara genom att spela med vänner, eller till och med få kontakt med en främling online (som du kanske kämpar mot en gemensam fiende).

Människor är fasta för anslutning. Massor av litteratur har etablerat ett samband mellan ensamhet och tidig död, och ökad risk för sjukdomar för äldre människor.

Forskning tyder på att spelare också kan känna en känsla av släktskap med virtuella karaktärer och själva spelvärlden, bidrar till den övergripande njutningen av att spela. Att bry sig om en karaktär och deras svåra situation (släktskap) motiverar spelare att hjälpa dem (autonomi), och förstärker deras känsla av kompetens när de lyckas.

Alla bra saker med måtta

Även om det är psykologiskt värdefullt att spela spel, det är viktigt att göra det med måtta. Child Mind Institute rekommenderar cirka en till två (maximalt) timmar per dag av spel för barn. För barn äldre än sex, de uppmuntrar föräldrar att "bestämma lämplig tid."

Även om det inte finns någon universell konsensus om hur mycket spelande är "för mycket" för vuxna, svaret har troligen mindre att göra med timmars spel, och mer att göra med att vara medveten om sin mottaglighet för videospelsberoende. Som sagt, Forskning tyder på att endast cirka 1-3% av spelarna löper risk att bli beroende. Om du är orolig, du kan prova detta test som testades i en artikel publicerad av International Journal of Health and Addiction.

Äta nyttigt, minimera alkoholkonsumtion, tränar, och att få cirka sju till nio timmars sömn är också viktigt för att upprätthålla fysisk och mental hälsa.

I den virtuella världen, göra nästan vad som helst

Om livet i lockdown skapar en känsla av ennui för dig, överväg att spela videospel för att hålla dina grundläggande psykologiska behov tillfredsställda. Om du redan spelar, fortsätt göra det (med måtta) utan att känna skuld.

Och om du ser dig själv som "inte mycket av en spelare, " överväger fortfarande att prova. Utbudet av digitala spel är enormt brett, och det finns många onlineguider för nybörjare som vill ge sig in i händelserna.

Oavsett om du gillar schack, vill utforska havet, eller lev livet på ön medan du arbetar för en japansk mårdhund – det finns något för dig.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.