Europas största 3D-laboratorium för blandad verklighet ligger i Magdeburg. Fyra meter hög och sexton meter i diameter, Fraunhofer Institute for Factory Operation and Automation IFF:s Elbedome liknar en halvklot. Det ger företag möjlighet att ta med modeller av maskiner, system, fabriker och till och med hela städer till liv med imponerande realism. Vi intervjuade Elbedome-chefen Steffen Masik om labbets särdrag.

Detta unika simuleringslabb öppnade igen i maj förra året efter omfattande uppgraderingar (se rutan med titeln Fördjupa sig i virtuella världar). Mr Masik, vilka är de nya funktionerna i det förnyade visualiseringssystemet?

Snarare än bara panorama, golvet kan nu användas som projektionsyta, för. Virtuella objekt kan introduceras i utrymmet och kopplas till verkliga element i Elbedome. Det nya stereoskopiska projektionssystemet låter dig uppfatta modeller i tre dimensioner. Och Elbedome är nu betydligt ljusare, högupplösta projektioner och toppmodern datorutrustning för avbildning och simulering.

Kan du beskriva hur denna teknik fungerar? Vilka är de utmärkande egenskaperna hos 3D-applikationer för blandad verklighet?

Tjugofem högupplösta dagsljusstereoprojektorer projicerar bilder på golvet och panorama och till och med andra objekt ut i rymden. Ett automatiserat kalibreringssystem hjälper oss att snabbt anpassa oss till ändrade projektionsparametrar. Mixed reality-applikationer kopplar ihop verkliga objekt som arbetsstationer, robotar eller kontroller med virtuella element, till exempel en maskin, system eller en hel omgivande fabrik. Ett spårningssystem med hög precision möjliggör ergonomisk testning av verkliga eller virtuella prototyper av arbetsstationer, system eller maskiner.

Vad gör Elbedome bäst?

Elbedome har en panorama- och golvprojektionsyta på mer än 450 m2. Dessa enorma dimensioner gör den särskilt väl lämpad för att visa stora föremål som maskiner, system, fabriker eller hela städer. Dessutom, storleken på utrymmet gör det också möjligt att projicera objekt i rymden som hologram, vilket ger användarna känslan av att vara mitt i en virtuell värld. Elbedome ger tillräckligt med utrymme för ett team av industriella planerare eller kan användas som ett marknadsföringsverktyg som gör att så många som trettio besökare kan uppleva virtuella miljöer samtidigt.

Vad använder företag vanligtvis dessa virtuella världar till?

Tillverkare använder virtuella verkligheter för att bedöma statusen för sina planer, skynda på beslutsfattande, och stödutbildning, kommunikations- och marknadsföringsåtgärder. Designa en fabrik, till exempel, är en mycket komplex process. Olika proffs samarbetar tvärvetenskapligt och måste förstå varandra. Virtuella verkligheter hjälper till att kombinera olika typer av data och förena olika synvinklar.

Vad är fördelen med detta system och hur gynnar det dina kunder?

Våra kunder kan använda Elbedome som en upptäckt, lärande och kreativt utrymme och på så sätt förbättra kommunikationen med sina kunder effektivt, hålla oförglömligt unika reklamevenemang, utbilda personalen effektivt, och dela experters erfarenheter. Vi använder det för att göra det möjligt för regionala företag att skilja sig från sina konkurrenter och få mer än bara regional synlighet genom innovativa planeringsmetoder, end-to-end digital transformation och hållbar marknadsföring.

Du arbetar med framtidens utmaningar i mixed reality-labbet. Vilka spjutspetsämnen tar du upp speciellt? Vilken teknik- och applikationsutveckling fokuserar du på?

Fraunhofer IFF undersöker främst lösningar som gör det möjligt för företag att organisera sina tillverkningslinjer mer tillförlitligt, effektivare och mer hållbart och därmed utveckla framtidens arbetssystem. Som ett applikationslabb, Elbedome underlättar denna forskning och ger ett unikt gränssnitt till industriforskningspartners. Elbedome fokuserar på bearbetning och visualisering av stora design- och simuleringsdatauppsättningar samt tillverkningsdata i realtid och på intuitiv interaktion med de resulterande cyberfysiska systemen. Nuvarande arkitektoniska, stadsplanering och medicinska tillämpningar visar dessutom att användningen av Elbedome går långt utanför industrisektorn och är praktiskt taget gränslös.

Vem får hyra labbet? Vem använder det mest?

Vi gör gärna Elbedome tillgänglig för alla intresserade företag per timme eller till och med under längre perioder. Å ena sidan, vi kan använda Elbedome för att imponerande förmedla fördelarna med digital transformation och Industrie 4.0-verktyg till företag. Å andra sidan, företag kan ta med sig sina egna datamängder, självklart, och använda Elbedome för intern och extern kommunikation. Naturligtvis, Elbedome är också tillgängligt för forskare, särskilt de från lokala universitet och högskolor, och till Fraunhofer-kollegor för deras industri- och forskningsprojekt.

Vilka utvecklingsprojekt driver du just nu på Elbedome?

Å ena sidan, vi utvecklar hela tiden vår tjänsteportfölj ytterligare och därmed även utbudet av funktioner. I olika projekt med industripartners, vi identifierar design- och driftsdataset som kommer att vara intressanta för Elbedome i framtiden samt sätt att länka och visualisera dem med annan information. Å andra sidan studerar vi också hur individer kan arbeta i sådana miljöer effektivt och under långa perioder utan att bli illamående eller yr, till exempel.

Det virtuella utvecklings- och utbildningscentret VDTC utsågs till ett European Digital Innovation Hub 2018. Vilka möjligheter erbjuder det företag i Sachsen-Anhalt?

VDTC utsågs till en DIH eftersom vi har främjat digital transformation i tillverkningsföretag i regionen i flera år, är representerade med vårt arbete i de viktigaste nätverken och initiativen, och har kopplingar till de viktigaste intressenterna. Våra lösningar, verktyg, forskningsinriktningar och, inte minst, Elbedome gör oss till en källa till stöd och kontakter för digital transformation i Sachsen-Anhalt. Inträde i leden av europeiska DIHs gör det möjligt för oss att höja vår verksamhet, som vi främst har drivit för företag på regional nivå, till europeisk nivå. Vi har de senaste månaderna insett att vår utnämning som DIH betyder lite mer synlighet för oss. Detta måste nu omsättas i fördelar för företagen i regionen. DIH-nätverket gör det möjligt för oss att ge företag tillgång till nya partners och ny kunskap, som de kanske inte kan hitta lokalt. Å andra sidan, vi kan också arbeta med branschpartners och fungera som kontaktperson för förfrågningar från utlandet för att främja internationaliseringen av regionala företag, särskilt innovativa små och medelstora företag. Det senare har särskilt hög prioritet i Sachsen-Anhalt. Vi har ett nära samarbete med ekonomidepartementet, Vetenskap och digitalisering för att utöka DIH:s verksamhet och främja entreprenörskap och nystartade företag med andra partners i staten.