Lantbruk, ett av världens äldsta yrken, är också en som fortsätter att uppfinna sig själv med ny teknik. Från introduktionen av stålplogen till automatiserade traktorer till moderna gödseltillämpningar, Tekniken har förbättrat effektiviteten och ökat effektiviteten.

Nu, två professorer vid University of Florida säger att robotar och informationsteknik kommer att råda över lantbruket under de kommande åren.

University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences professorer Senthold Asseng och Frank Asche skrev tillsammans en artikel publicerad i tidskriften Vetenskapsrobotik där de säger:"framtidens bönder kommer sannolikt att vara datavetare, programmerare och robotbråkare."

"Jag tror att vi kommer att se den första gården som försöker sätta ihop all denna teknik under de närmaste åren, sa Asseng.

Asseng arbetar som fakultetsmedlem inom jordbruks- och biologisk teknik och är Fellow vid UF/IFAS Institute for Sustainable Food Systems (ISFS). Asche är fakultetsmedlem i programmet för fiske och akvatik vid UF/IFAS School of Forest Resources and Conservation, och är också ansluten till ISFS.

Inför globala utmaningar att producera mer mat, mer hållbart, forskarna uppmanar forskare och odlare att radikalt ompröva sina metoder för jordbruk. Jordbrukare möter begränsningar som höga arbetskostnader, men samtidigt krympande mark att odla såväl grödor som sötvatten på – både på grund av förändrat klimat och befolkningstillväxt.

"Vi har redan vant oss vid tanken på autonoma maskiner, som traktorer som navigerar upp och ner på ett fält, sa Asseng.

Nyare tekniska framsteg inkluderar robotar och drönare som kan arbeta autonomt 24/7, samla in stora mängder gårdsdata och utföra uppgifter på fältet. Den insamlade informationen kan användas för att optimera livsmedelsproduktion och resursanvändning, forskarna säger, vilket resulterar i högre avkastning med mindre gödningsmedel och bekämpningsmedel.

Tungt maskineri, används i stället för högre arbetskostnader, har packad jord, leder till minskad rottillväxt, lägre bördighet i jorden och så småningom, mindre avkastning, säger forskarna. Att ersätta tunga maskiner med autonoma lätta robotar och drönare kan övervinna problemet med jordpackning och göra livsmedelsproduktionen mer hållbar.

En annan fördel som de nämner från tekniska framsteg är spårbarheten för livsmedel.

"Den ständiga övervakningen och insamlingen av information från sensorer i fält eller från sensorer kopplade till boskap kommer att göra det möjligt att spåra en livsmedelsprodukt från jord till bord, " skrev forskarna.

Alla komponenter i den framtida gården finns redan, inklusive beslutsprogramvara för grödahantering, sa Asseng. Som ett exempel, han hänvisar till beslutsstödsystemet för jordbruksteknologiöverföring (DSSAT), ett mjukvaruapplikationsprogram för tillväxtsimuleringsmodeller för mer än 40 grödor. Flera UF/IFAS-forskare bedriver forskning för DSSAT.

Asseng ser att alla dessa innovationer gynnar samhället, sättet vi jordbrukar på och miljön. Det ska bidra till att öka livsmedelsproduktionen och samtidigt öka hållbarheten.

"Jag tror att trenden helt klart finns där sedan jordbruket startade och på senare tid, till exempel, med större och större traktorer inom jordbruket för att ha färre förare, en trend vi också ser i andra branscher, ", sa han. "Det öppnar definitivt upp nya möjligheter för andra jobb som att utveckla och underhålla robotar, drönare, programvara och mer."