När USA närmar sig att utveckla vindkraftsparker till havs, en av de viktigaste frågorna för kustsamhällen är hur dessa vindkraftsparker kommer att påverka rekreation och turism.

Genom att undersöka strandbesökare, University of Delawares fakultetsmedlemmar George Parsons och Jeremy Firestone fann att avståndet till vindkraftverken från stranden har en betydande inverkan på hur turister känner om dem.

Med hjälp av en undersökning som omfattade 1, 725 strandbesökare ska vara representativa för en strandgående befolkning på östkusten, forskarna visade deltagarna panorering, online visuella simuleringar av ett vindkraftsprojekt med 100 sex megawatt vindturbiner, 150 meter hög till bladets spets vid toppen, på olika avstånd från stranden och under olika förhållanden – klart, disigt och nattetid.

Vindkraftverken monterades till ett fotomontage som sammanställdes av Macro Works, ett ledande företag som har varit en ledande leverantör av visuell konsekvensanalys och grafik till den irländska vindindustrin sedan 1999.

Deltagarna tillfrågades sedan om projekten skulle påverka deras strandupplevelse och/eller få dem att ändra sina reseplaner. Data analyserades med hjälp av en ekonomisk modell för reseval. Forskningen finansierades av Federal Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), som hyr ut havsområden för vindkraftproduktion, och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Enkätsvararna visades turbiner från 2,5 till 20 miles offshore. De flesta BOEM-arrenden och planeringsområden för vindkraftsprojekt beräknas installeras på 13 eller mer miles offshore. Till exempel, det vindprojekt som föreslås utanför Bethany Beach, Delaware skulle ligga cirka 17 miles offshore.

Vid 12,5 mils märke, 20 procent av de tillfrågade rapporterade att deras erfarenhet skulle förvärras av turbinerna, 13 procent rapporterade att det skulle förbättras och 67 procent rapporterade ingen effekt. I kontrast, på 20 miles offshore, bara 10 procent av de tillfrågade rapporterade att deras erfarenhet skulle bli sämre, 17 procent sa att det skulle förbättras och 73 procent sa att det inte skulle ha någon effekt.

"Inte överraskande, vi finner att när simulerade vindkraftverk är nära stranden, särskilt på 2,5 och 5 miles, en stor andel strandgäster indikerar att deras upplevelse skulle försämras, sade Parsons, professor och biträdande direktör vid School of Marine Science and Policy och professor vid Institutionen för ekonomi.

Eld sten, professor vid College of Earth, Ocean and Environment och chefen för Center for Carbon-free Power Integration, Lagt till, "Eftersom turbinerna ligger längre från stranden, färre känner så. De är också mer benägna att välja att gå till en annan strand när vindkraftverken är på nära håll och det minskar när du kommer längre bort. Storleken på denna effekt är viktig för BOEM för att dokumentera påverkan av vindkraftverk på lokala ekonomier. "

"break-even"-punkten, eller avståndet där lika många skulle ha det bättre som de som skulle ha det sämre visade sig vara 15 miles offshore.

Parsons sa att även om det finns ekonomiska fördelar med att ha vindkraftverken närmare stranden-där det är billigare att leverera energi och lättare att underhålla turbinerna-placerar de flesta föreslagna projekten dem på cirka 15 mils streck.

Forskarna fann också att ett överraskande antal respondenter skulle göra speciella resor bara för att se vindkraftverk till havs. "Även om det är svårt att säga den exakta tidsramen för dessa effekter, vår mening är att de skulle vara stora under de första åren och falla av med tiden, sa Parsons.